വായനക്കാർക്ക് നന്ദി.. ഇതിന്റെ ഒന്നാം ഭാഗം വായിക്കാതെ.. ഇത്‌ വായിച്ചാൽ.. ഒരു ഐഡിയയും കിട്ടില്ല.. അപ്പൊ നേരിട്ട് കഥയിലേക്ക്….

​അങ്കിൾ പടികൾ ഇറങ്ങി താഴേക്ക് പോകുന്നത് നോക്കി മീര ബാൽക്കണിയിലെ
തൂണിൽ ചാരി നിന്നു . അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആ പൗരുഷമുള്ള ഗന്ധം അപ്പോഴും ആ വരാന്തയിൽ തങ്ങിനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

മീരയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത വിറയൽ പടർന്നു. അങ്കിൾ തന്നോട് പറഞ്ഞ ആ കാര്യങ്ങൾ—താൻ സുനിതയുടെ പുനർജ്ജന്മമാണെന്ന ആ വരികൾ—അതവളുടെ ചിന്തകളെ ആകെ ഉലച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തോടുള്ള ഒരു പ്രത്യേക താല്പര്യം ഉള്ളിൽ മൊട്ടിടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അത് എങ്ങനെ പ്രകടിപ്പിക്കും എന്നറിയാതെ അവൾ പകച്ചുനിന്നു.

​അതേസമയം, അകത്തെ മുറിയിൽ നിന്ന് രാഹുൽ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഫോണിൽ സംസാരിക്കുന്നത് കേട്ടപ്പോൾ മീരയുടെ നെഞ്ചിൽ ഒരു കല്ല് കയറ്റിവെച്ചതുപോലെ തോന്നി. തന്റെ ജീവന്റെ ജീവനായ രാഹുൽ… അവനെ അവൾക്ക് അത്രമേൽ ഇഷ്ടമാണ്. തന്റെ ലോകം അവനാണ്. പക്ഷേ, അങ്കിളിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള നോട്ടവും തന്നെ പൊതിഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന ആ പ്രത്യേക പരിഗണനയും മീരയെ മറ്റൊരു ലോകത്തേക്ക് വലിച്ചടുപ്പിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

​ഒരു വശത്ത് പ്രാണനായ ഭർത്താവിനോടുള്ള അടങ്ങാത്ത സ്നേഹം, മറുവശത്ത് അങ്കിൾ തന്നിൽ ഉണർത്തുന്ന പുതിയൊരു അനുഭൂതി. ഈ രണ്ട് വികാരങ്ങൾക്കും ഇടയിൽപ്പെട്ട് അവൾ ശ്വാസം മുട്ടി.

​അങ്കിൾ താഴെ സിറ്റൗട്ടിൽ എത്തി ഒന്ന് തിരിഞ്ഞുനോക്കി. ആ നോട്ടത്തിൽ ഒരു ഉറപ്പുണ്ടായിരുന്നു, തന്റെ മറുപടിക്കായുള്ള ആ കാത്തിരിപ്പിൽ അദ്ദേഹം തളരില്ലെന്ന ഉറപ്പ്. മീര പതുക്കെ തന്റെ സാരിത്തലപ്പ് മുറുക്കിപ്പിടിച്ചു. ആ തറവാടിന്റെ നിഴലിലേക്ക് അങ്കിൾ മറഞ്ഞപ്പോൾ, മീരയുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് അറിയാതെ ഒരു തുള്ളി കണ്ണുനീർ താഴേക്ക് അടർന്നു വീണു. സ്നേഹവും കുറ്റബോധവും തമ്മിലുള്ള ഒരു വലിയ പോരാട്ടം അവളുടെ ഉള്ളിൽ തുടങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

ഉച്ചമയക്കത്തിന്റെ ആലസ്യത്തിൽ നിന്ന് അങ്കിൾ ഉണർന്നത് പുറത്തെ മുറ്റത്തുനിന്നുള്ള ഈർക്കിൽ ചൂലിന്റെ താളാത്മകമായ ശബ്ദം കേട്ടാണ്. ജനൽ വിടവിലൂടെ നോക്കിയപ്പോൾ വെയിലാറിത്തുടങ്ങിയ മുറ്റത്ത് മീര മുറ്റം അടിച്ചു വാരുകയാണ്. തലമുടി അലക്ഷ്യമായി പുറകിൽ കെട്ടിവെച്ച്, സാരിയുടെ തലപ്പ് ഇടുപ്പിൽ തിരുകി അവൾ മുറ്റം വൃത്തിയാക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ അങ്കിളിന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു മങ്ങൽ പടർന്നു.

​വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തന്റെ സുനിത ഇതുപോലെ മുറ്റം അടിച്ചുവാരുന്ന ആ പഴയ കാഴ്ച അങ്കിളിന്റെ ഓർമ്മകളിൽ തെളിഞ്ഞു വന്നു. ആ നിമിഷം അങ്കിളിന് മുറ്റത്ത് നിൽക്കുന്നത് മീരയാണെന്ന ബോധം പൂർണ്ണമായും നഷ്ടപ്പെട്ടു. ആ രൂപവും ചലനങ്ങളും എല്ലാം തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളുടേത് തന്നെയാണെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനസ്സ് ഉറപ്പിച്ചു.

​അറിയാതെ അങ്കിളിന്റെ അധരങ്ങൾ മന്ത്രിച്ചു, “സുനിതേ…”

​ശബ്ദം കുറച്ചു കൂടി ഉയർത്തി അദ്ദേഹം ഒന്നുകൂടി വിളിച്ചു, “സുനിതേ… നീ വന്നോ?”
​ആ വിളി കേട്ട് മീര പെട്ടെന്ന് കൈയിലുണ്ടായിരുന്ന ചൂലുമായി തിരിഞ്ഞുനോക്കി. അങ്കിളിന്റെ കണ്ണുകളിലെ ആ തിളക്കവും മുഖത്തെ ആ ഭാവവും കണ്ടപ്പോൾ അവൾക്ക് കാര്യം മനസ്സിലായി. അദ്ദേഹം തന്നെ മീരയായിട്ടല്ല, മറിച്ച് തന്റെ സുനിതയായിട്ടാണ് കാണുന്നത്.

​മീര പതുക്കെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു വന്നു. അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു ചെറിയ വിഷമമുണ്ടായിരുന്നു. “അങ്കിൾ… ഇത് ഞാനാണ്, മീരയാണ്. അങ്കിൾ എന്താണ് ഈ വിളിക്കുന്നത്?”

​അങ്കിൾ പെട്ടെന്ന് യാഥാർത്ഥ്യത്തിലേക്ക് മടങ്ങിവന്നു. അദ്ദേഹം ഒന്ന് പകച്ചുപോയി. മീരയുടെ മുഖത്തെ ആ തെളിച്ചം കണ്ടപ്പോൾ തന്റെ തെറ്റ് മനസ്സിലായെങ്കിലും, ഉള്ളിലെ ആഗ്രഹം പുറത്തേക്ക് വരാൻ വെമ്പുകയായിരുന്നു.

​ഒന്നുമില്ല മീരേ… എനിക്ക്… എനിക്ക് നിന്നെ കണ്ടപ്പോൾ സത്യമായിട്ടും അവളാണെന്നേ തോന്നിയുള്ളൂ. ആ നിൽപും ആ നോട്ടവും എല്ലാം…” അങ്കിളിന്റെ ശബ്ദം ഇടറി.

​മീര ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. അങ്കിളിന്റെ ആത്മാർത്ഥത അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു പിടച്ചിൽ ഉണ്ടാക്കി. രാഹുലിന്റെ ഭാര്യയാണെന്ന ബോധം ഒരു വശത്ത് തടയുമ്പോഴും, ഈ മനുഷ്യന്റെ ഏകാന്തതയിൽ താൻ സുനിതയായി മാറണോ എന്നൊരു ചോദ്യം അവളുടെ ഉള്ളിൽ വീണ്ടും മുഴങ്ങി.

​അങ്കിൾ ഉമ്മറത്തെ വാതിൽ തുറന്ന് വേഗം മുറ്റത്തേക്ക് ഇറങ്ങിവന്നു. മീര അപ്പോഴും മുറ്റം അടിച്ചുവാരുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു. അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്ന് അങ്കിൾ ആ ചൂലിൽ പതുക്കെ പിടിച്ചു.

​”മീരേ… നീ എന്തിനാ ഇതൊക്കെ അടിച്ചു വരുന്നത്? ഞാൻ ചെയ്യുമല്ലോ. നീ വെറുതെ വെയിലത്ത് നിന്ന് കഷ്ടപ്പെടണ്ട,” അങ്കിളിന്റെ ശബ്ദത്തിൽ വലിയൊരു കരുതലുണ്ടായിരുന്നു.

​മീര അടിക്കുന്നത് നിർത്തി നിവർന്നുനിന്നു. നെറ്റിയിലെ വിയർപ്പുതുള്ളികൾ കൈകൊണ്ട് ഒപ്പി അവൾ അങ്കിളിന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി ഒന്നു പുഞ്ചിരിച്ചു.
​”അതെന്താ അങ്കിൾ അങ്ങനെ ചോദിച്ചത്? ഇതിപ്പോൾ എന്റേയും കൂടെ വീടല്ലേ… ഈ വീട് എപ്പോഴും വൃത്തിയായി ഇരിക്കുന്നത് തന്നെയാണ് എനിക്കും ഇഷ്ടം,” അവൾ വളരെ സ്വാഭാവികമായി പറഞ്ഞു.

​’എന്റേയും കൂടെ വീട്’ എന്ന് മീര പറഞ്ഞപ്പോൾ അങ്കിൾ ഒരു നിമിഷം സ്തബ്ധനായിപ്പോയി. ആ വാക്കുകളിൽ തന്നോടുള്ള ഒരു പ്രത്യേക അടുപ്പവും അധികാരവും ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി. അവൾ തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ എന്നൊരു ചിന്ത അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉള്ളിൽ മിന്നിമറഞ്ഞു.

​അങ്കിൾ അവളുടെ കൈകളിൽ നിന്ന് ചൂല് വാങ്ങാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ അവരുടെ വിരലുകൾ തമ്മിൽ വീണ്ടും കോർത്തു. ഇത്തവണ മീര കൈ പിൻവലിക്കാൻ ധൃതി കാണിച്ചില്ല. ആ നിശബ്ദതയിൽ അവരുടെ നോട്ടങ്ങൾ തമ്മിൽ ഒരു വലിയ ഉടമ്പടി നടക്കുന്നത് പോലെ തോന്നി

 

“എന്നാ നീ ഇത് തീർക്ക് മീരേ.. അപ്പോഴേക്കും ഞാൻ പോയി നമുക്ക് രണ്ട് കോഫി എടുക്കാം,” എന്ന് പറഞ്ഞ് അങ്കിൾ വേഗം അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു.

​മീര മുറ്റം അടിച്ചുവാരി തീർത്തു കഴിഞ്ഞപ്പോഴേക്കും അങ്കിൾ രണ്ട് കപ്പ്‌
ആവി പറക്കുന്ന കോഫിയുമായി ഉമ്മറത്തെ വരാന്തയിലേക്ക് എത്തി. മീര ചൂല് വശത്തേക്ക് വെച്ച് കൈകഴുകി വന്ന് അങ്കിളിന്റെ അരികിലായി ഇരുന്നു.

​”ഇതാ മീരേ..എന്റെ വക ഒരു സ്പെഷ്യൽ കോഫി,” അങ്കിൾ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ കപ്പ്‌ അവൾക്ക് നീട്ടി.

​മീര ആ കോഫി വാങ്ങി ഒരു സിപ്പ് കുടിച്ചു. “സൂപ്പർ ആയിട്ടുണ്ട് അങ്കിൾ! അങ്കിളിന് ഇത്രയും നന്നായി കോഫി ഉണ്ടാക്കാൻ അറിയാമെന്ന് ഞാൻ കരുതിയില്ല,” അവൾ ആവേശത്തോടെ പറഞ്ഞു.

​അവർ അവിടെ ഇരുന്ന് ഓരോ കാര്യങ്ങൾ സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി. പഴയ കുടുംബ വിശേഷങ്ങളും, അങ്കിളിന്റെ യാത്രകളും,  ഒക്കെ സംസാരത്തിൽ കടന്നുവന്നു. പക്ഷേ ആ സംസാരത്തിനിടയിലും അവരുടെ നോട്ടങ്ങൾ ഇടയ്ക്കിടെ ഉടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

​”മീരേ.. നീ വന്നതിൽ പിന്നെ ഈ വീടിനും എനിക്കും ഒരു ജീവൻ വന്നതുപോലെ തോന്നുന്നു,” അങ്കിൾ പതുക്കെ പറഞ്ഞു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശബ്ദത്തിലെ ആ ആത്മാർത്ഥത മീരയെ ഒന്ന് ഉലച്ചു.

​മീര കോഫി കപ്പിലേക്ക് നോക്കിയിരുന്നു. “എനിക്കും ഇവിടെ വന്നപ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക സമാധാനമാണ് അങ്കിൾ. എന്താണെന്ന് അറിയില്ല.. ഒരു വല്ലാത്ത അടുപ്പം തോന്നുന്നു.”

മീര കോഫി കപ്പിലെ ആവിയിലേക്ക് നോക്കി പതുക്കെ പറഞ്ഞു, “സത്യം പറഞ്ഞാൽ അങ്കിൾ… എനിക്ക് ഒട്ടും താല്പര്യമില്ലാതെയാണ് ഞാൻ എറണാകുളത്തേക്ക് വന്നത്. ഏട്ടന്റെ ജോലി മാറ്റത്തിന് വേണ്ടി മാത്രം വന്നതാണ്. പക്ഷേ, ഇവിടെ വന്നപ്പോൾ…”

​അവൾ ഒന്ന് നിർത്തി അങ്കിളിന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. ആ നോട്ടത്തിൽ ഒരു വല്ലാത്ത തെളിച്ചമുണ്ടായിരുന്നു. “ഇവിടെ വന്നപ്പോൾ ഈ വീടും… പിന്നെ അങ്കിളും… എല്ലാം എനിക്ക് ഒരുപാട് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ഒരു വല്ലാത്ത സമാധാനം തോന്നുന്നുണ്ട് ഇവിടെ.”

​അങ്കിളിന്റെ ഉള്ളിൽ ആ വാക്കുകൾ ഒരു മധുരപലഹാരം പോലെ അലിഞ്ഞു. മീര തന്നെയും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു എന്ന് കേട്ടപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു വിടർന്ന ചിരി വന്നു.
​”എനിക്കും അങ്ങനെ തന്നെയാണ് മീരേ… നീ ഇവിടെ വന്നതിൽ പിന്നെ എന്റെ ഈ ഒറ്റപ്പെട്ട ജീവിതത്തിന് ഒരു അർത്ഥം വന്നതുപോലെ തോന്നുന്നു. നീ വെറുമൊരു അതിഥിയല്ലെന്ന് എന്റെ മനസ്സ് എപ്പോഴും പറയുന്നുണ്ട്,” അങ്കിൾ വളരെ ആർദ്രമായി പറഞ്ഞു.

​മീര ആ കപ്പ് ചുണ്ടോടു ചേർത്തു. അങ്കിളിന്റെ സാമീപ്യം തന്നിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന ആ മാറ്റം അവൾ തിരിച്ചറിയുകയായിരുന്നു. ഒരു വശത്ത് രാഹുലിനോടുള്ള സ്നേഹം നിലനിൽക്കുമ്പോൾ തന്നെ, അങ്കിൾ നൽകുന്ന ഈ പരിഗണനയും കരുതലുമാണ് തന്റെ മനസ്സിനെ ഇത്രയേറെ സന്തോഷിപ്പിക്കുന്നത് എന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി.

​ഹാളിലെ ഫാനിന്റെ ശബ്ദവും ദൂരെ നിന്നുള്ള വാഹനങ്ങളുടെ ഹോൺ മുഴക്കവും ഒഴിച്ചാൽ ആ ഉമ്മറത്ത് അപ്പോൾ പ്രണയത്തിന്റേതായ ഒരു നിശബ്ദത മാത്രം ബാക്കിയായി.

കോഫി കപ്പിലെ അവസാനത്തെ തുള്ളിയും കുടിച്ച് മീര അത് വശത്തേക്ക് വെച്ചു. ആ നിശബ്ദതയിൽ അങ്കിൾ പതുക്കെ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ഒന്നുകൂടി നീങ്ങിയിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഒരുതരം ദാഹവും പ്രതീക്ഷയും കലർന്നിരുന്നു.
​”മീരേ…” അങ്കിൾ വളരെ താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ വിളിച്ചു.

​അവൾ പതുക്കെ തലയുയർത്തി അദ്ദേഹത്തെ നോക്കി. അങ്കിളിന്റെ മുഖത്ത് ഉച്ചയ്ക്ക് കണ്ട അതേ ആകുലത വീണ്ടും നിഴലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

​”ഞാൻ… ഞാൻ ഉച്ചയ്ക്ക് നിന്നോട് ചോദിച്ച ആ കാര്യത്തിന് നീ ഇതുവരെ ഒരു മറുപടി പറഞ്ഞില്ല. എന്റെ ഈ ഏകാന്തതയിൽ എനിക്കൊരു കൂട്ടായി… എന്റെ സുനിതയായി നീ മാറുമോ?” അങ്കിൾ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് ആഴത്തിൽ നോക്കി ചോദിച്ചു. “നിന്റെ സമ്മതമില്ലാതെ എനിക്കൊന്നും വേണ്ട മീരേ… പക്ഷേ നിന്റെ ഒരു സമ്മതത്തിന്
വേണ്ടി എന്റെ മനസ്സ് വെമ്പുകയാണ്.”

​മീര ഒരു നിമിഷം സ്തബ്ധയായിപ്പോയി. അങ്കിളിന്റെ ആ ചോദ്യം അവളുടെ ഉള്ളിലെ സംഘർഷത്തെ വീണ്ടും ഉണർത്തി. രാഹുലിനെ ജീവനെപ്പോലെ സ്നേഹിക്കുമ്പോഴും, അങ്കിൾ തന്റെ മുന്നിൽ തുറന്നിട്ട ആ പ്രണയത്തിന്റെ ലോകം അവളെ വല്ലാതെ ആകർഷിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല, പക്ഷേ അവളുടെ ശ്വാസം വേഗത്തിലാകുന്നത് അങ്കിൾ അറിഞ്ഞു.

​അവൾ പതുക്കെ തലതാഴ്ത്തി വിരലുകൾ തമ്മിൽ കോർത്തു പിടിച്ചു. അങ്കിൾ ചോദിച്ചത് തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയൊരു തീരുമാനമാണെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി. സുനിതയാവുക എന്നാൽ അത് വെറുമൊരു പേരല്ല, അങ്കിളിന്റെ ഹൃദയത്തിന്റെ പാതിയാവുക എന്നാണെന്ന് അവൾ തിരിച്ചറിയുകയായിരുന്നു

മീര അങ്കിളിന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് സങ്കടവും ഗൗരവവും കലർന്ന നോട്ടം എറിഞ്ഞു. അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ ഒരു ചെറിയ വിറയലുണ്ടായിരുന്നു.

​”അങ്കിൾ… എന്നോട് ചോദിച്ചത് എളുപ്പമാണ്. പക്ഷേ ആ ചോദ്യം എന്നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഒരു വലിയ കടമ്പയാണ്. അങ്കിളിന് അത് വെറും നിസ്സാരമായിരിക്കാം… ആ മറുപടി കിട്ടിയാൽ അങ്കിളിന് പഴയ സുനിതയെ തിരിച്ചുകിട്ടും, കിട്ടിയില്ലെങ്കിൽ അതൊരു വെറും വാക്കായി അവസാനിക്കും. പക്ഷേ എന്റെ ഭാഗം ഒന്ന് ചിന്തിച്ചു നോക്കൂ…”

​അവൾ ഒന്ന് നിർത്തി, പതുക്കെ ശ്വാസം വിട്ടു. “ഞാൻ ഒരാളുടെ ഭാര്യയാണ് അങ്കിൾ. എനിക്ക് എന്റെ ജീവിതത്തിൽ ഒന്നിനും ഒരു കുറവുമില്ല. രാഹുലേട്ടന് ചില കാര്യങ്ങളിൽ ഇത്തിരി മടിയുണ്ടായിരിക്കാം, പക്ഷേ എന്നെ അദ്ദേഹം പൊന്നുപോലെയാണ് നോക്കുന്നത്. എന്നെ അത്രമേൽ വിശ്വസിക്കുന്ന, സ്നേഹിക്കുന്ന ഒരാളെ വഞ്ചിക്കുന്നത് എനിക്ക് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയില്ല.”

​മീര അങ്കിളിന്റെ അടുത്തേക്ക് അല്പം കൂടി നീങ്ങിയിരുന്നു. “ഇനി അങ്കിൾ തന്നെ പറയൂ… ഈ സാഹചര്യത്തിൽ ഞാൻ എന്ത് തീരുമാനമാണ് എടുക്കേണ്ടത്? എന്റെ സ്നേഹത്തെയും വിശ്വാസത്തെയും തകർക്കണോ, അതോ അങ്കിളിന്റെ ഈ ഇഷ്ടത്തെ കണ്ടില്ലെന്ന് നടിക്കണോ? അങ്കിൾ തന്നെ ഇതിനൊരു ഉത്തരം തരൂ.”

​അങ്കിൾ ഒരു നിമിഷം സ്തബ്ധനായിപ്പോയി. മീരയുടെ ആ ചോദ്യം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉള്ളിലെ സ്വാർത്ഥതയെ ഒന്ന് പിടിച്ചുലച്ചു. അവളുടെ ആത്മാർത്ഥതയും രാഹുലിനോടുള്ള സ്നേഹവും അത്രമേൽ ആഴത്തിലുള്ളതാണെന്ന് അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിയുകയായിരുന്നു

അങ്കിൾ കുറച്ചുനേരം നിശബ്ദനായി മീരയുടെ മുഖത്തേക്ക് തന്നെ നോക്കിയിരുന്നു. അവളുടെ വാക്കുകളിലെ സത്യസന്ധത അദ്ദേഹത്തെ സ്പർശിച്ചെങ്കിലും, ഉള്ളിലെ പ്രണയം വിട്ടുകൊടുക്കാൻ അദ്ദേഹം തയ്യാറല്ലായിരുന്നു. പതുക്കെ അവളുടെ കൈവിരലുകളിൽ തന്റെ വിരലുകൾ കോർത്തുപിടിച്ച് അങ്കിൾ വളരെ ആർദ്രമായി ചോദിച്ചു:

​”മീരേ… നീ പറയുന്നത് എല്ലാം ശരിയാണ്. രാഹുൽ നിന്നെ സ്നേഹിക്കുന്നുണ്ട്, നീ അവനെ ജീവനെപ്പോലെ സ്നേഹിക്കുന്നുമുണ്ട്. പക്ഷേ… നീ അവന് കൊടുക്കുന്ന ആ വലിയ സ്നേഹത്തിന്റെ വെറും ഒരു ശതമാനം… അത് മാത്രം എനിക്ക് തന്നൂടെ?”

​അങ്കിളിന്റെ ശബ്ദം ഇടറുന്നുണ്ടായിരുന്നു. “എനിക്ക് നിന്റെ ജീവിതം തകർക്കണമെന്നില്ല. പക്ഷേ എന്റെ ഈ ബാക്കി കാലം നിന്റെ ആ ഒരു ശതമാനം സ്നേഹത്തിന്റെ തണലിൽ എനിക്ക് ജീവിക്കണം. നിന്റെ ആ ഒരു ‘yes’ എന്ന വാക്കിന് അത്രയും വലിയൊരു അർത്ഥമേ ഉള്ളൂ. അത് വലിയൊരു തെറ്റാണോ മീരേ?”

​മീരയുടെ ഉള്ളിൽ ആകെ ഒരു പിടച്ചിലായിരുന്നു. അങ്കിളിന്റെ ആ ചോദ്യം അവളുടെ ഹൃദയത്തിന്റെ ഏറ്റവും ആഴത്തിലുള്ള വികാരത്തെയാണ് തൊട്ടുണർത്തിയത്. ഒരു ശതമാനം സ്നേഹം… അത് വലിയൊരു കാര്യമാണോ അതോ തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ താളം തെറ്റിക്കുന്ന ഒന്നാണോ എന്ന് അവൾക്ക് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

​അവൾ പതുക്കെ തന്റെ കൈകൾ പിൻവലിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അങ്കിൾ അത് വിട്ടില്ല. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ണുകളിലെ ആ ദയനീയാവസ്ഥ കണ്ടപ്പോൾ മീരയുടെ മനസ്സിലെ ആ ഉറച്ച തീരുമാനങ്ങൾ ഓരോന്നായി അലിഞ്ഞു തുടങ്ങുകയായിരുന്നു.

ആ നോട്ടവും സ്പർശനവും താങ്ങാനാവാതെ അവൾ വേഗം തന്റെ കൈകൾ വലിച്ചെടുത്തു.

​”ഞാൻ… ഞാൻ പോവുന്നു അങ്കിൾ,” എന്ന് പതർച്ചയോടെ പറഞ്ഞ് അവൾ തിരിഞ്ഞുനോക്കാതെ പടികൾ ഓടിക്കയറി.

​മുകളിൽ എത്തിയപ്പോൾ രാഹുൽ അപ്പോഴും പഴയപോലെ ഫോണിൽ തന്നെയായിരുന്നു. സമയം ആറര കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. പുറത്ത് സന്ധ്യ മയങ്ങിത്തുടങ്ങി. മനസ്സാകെ പുകയുന്നതുപോലെ തോന്നിയ മീര വേഗം ബാത്റൂമിലേക്ക് കയറി. കുളിമുറിയിലെ കണ്ണാടിയിൽ സ്വന്തം മുഖം നോക്കിയപ്പോൾ അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു അപരിചിതത്വം തോന്നി.

കുളിമുറിയിലെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ മീര ഓരോന്നായി വസ്ത്രങ്ങൾ അഴിച്ചുമാറ്റി. സാരിയും പാവാടയും അലക്കാനുള്ള ബക്കറ്റിലേക്ക് ഇട്ടു. ഓരോ തുണി മാറ്റുമ്പോഴും അങ്കിളിന്റെ ആ ചോദ്യവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിരലുകൾ തന്റെ കൈകളിൽ തഴുകിയതും അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു ചൂടായി പടരുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

​അവസാനം പാന്റീസ് അഴിച്ച് ബാസ്കറ്റിലേക്ക് ഇടാൻ എടുത്തപ്പോഴാണ് അവൾ ആ കാഴ്ച കണ്ടത്. അത് അകെ നനഞ്ഞ് കുതിർന്നിരിക്കുന്നു. അങ്കിളിന്റെ സാമീപ്യവും ആ പൗരുഷമുള്ള സംസാരവും അവളുടെ ശരീരത്തിൽ അത്രമേൽ ആഴത്തിൽ ചലനങ്ങളുണ്ടാക്കിയിരുന്നു. മനസ്സ് കുറ്റബോധം കൊണ്ട് വിറയ്ക്കുമ്പോഴും, തന്റെ ശരീരം ആ മനുഷ്യന്റെ സാമീപ്യത്തെ വല്ലാതെ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ആ നനവ് വിളിച്ചുപറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

​അവൾ വിറയ്ക്കുന്ന വിരലുകളാൽ പതുക്കെ പൂറിൽ ഒന്ന് തൊട്ട്നോക്കി. അവിടെ ആകെ കൊഴുത്ത് നനഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്. രാഹുലുമൊത്തുള്ള നിമിഷങ്ങളിൽ മാത്രം അനുഭവപ്പെട്ടിട്ടുള്ള ആ ഒരു ഉണർവ്, ഇപ്പോൾ അങ്കിളിന്റെ വെറുമൊരു സംസാരത്തിലൂടെ തന്നിൽ ഉണ്ടായെന്ന് അവൾക്ക് വിശ്വസിക്കാനായില്ല. താൻ അറിയാതെ തന്നെ തന്റെ ശരീരം അങ്കിളിന് കീഴടങ്ങുകയാണോ എന്ന് അവൾ ഭയത്തോടെ ചിന്തിച്ചു.

​വേഗം ഷവർ തുറന്ന് തണുത്ത വെള്ളത്തിന് താഴെ അവൾ നിന്നു. വെള്ളം ശരീരത്തിലൂടെ ഒഴുകിയിറങ്ങുമ്പോഴും അവളുടെ ഉള്ളിലെ ആ നനവും ചൂടും മാറുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല.

​കുളി കഴിഞ്ഞ് നനഞ്ഞൊട്ടിയ ഉടലോടെ മീര ആ ചെറിയ തോർത്ത് എടുത്തു ചുറ്റി. പക്ഷേ, തിരക്കിനിടയിൽ അവൾ മാറ്റാനുള്ള വസ്ത്രം എടുക്കാൻ മറന്ന കാര്യം അപ്പോഴാണ് ഓർത്തത്.

ആ തോർത്ത് അവളുടെ വിരിഞ്ഞ മാറിൽ മുറുക്കി ചുറ്റിയെങ്കിലും, താഴെ അവളുടെ ചന്തിയുടെ പകുതി പോലും മറയ്ക്കാൻ അതിന് നീളമില്ലായിരുന്നു. ഓരോ തവണ ചുവടുവെക്കുമ്പോഴും അവളുടെ വെളുത്തു തുടുത്ത തുടകളും, ചന്തിയുടെ ആഴത്തിലുള്ള വടിവും പകുതിയിലധികം വെളിയിൽ തെളിഞ്ഞു കാണാമായിരുന്നു.

​അവൾ പതുക്കെ ബാത്‌റൂം ഡോർ തുറന്ന് പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങി. തോർത്തിന്റെ അറ്റം അവളുടെ തുടകൾക്കിടയിലെ ആ നനഞ്ഞ ഭാഗത്തിന് തൊട്ടുമുകളിൽ വരെ മാത്രമേ എത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. കൈകൾ കൊണ്ട് തോർത്ത് മാറിൽ അമർത്തിപ്പിടിച്ച്, പിന്നിലെ നഗ്നത മറയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ വേഗം വാർഡ്രോബിന് അടുത്തേക്ക് നടന്നു. ചന്തിയുടെ പകുതിയും തുടകളും വായുവിൽ തങ്ങിനിൽക്കുന്നതുപോലെ അവൾക്ക് തോന്നി.
​രാഹുൽ ഫോൺ മാറ്റി വെച്ച് കട്ടിലിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. മീര പുറത്തേക്ക് വരുന്നത് കണ്ടതും അവന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. നനഞ്ഞൊട്ടി നിൽക്കുന്ന തോർത്തും, അതിനിടയിലൂടെ വെളിവാകുന്ന അവളുടെ നഗ്നമായ പുറകും തുടകളും അവനെ വല്ലാതെ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിച്ചു. തോർത്തിന് താഴെ അവളുടെ പൂറിന്റെ ആ നനഞ്ഞ ഭാഗം വരെ വെളിവാകാൻ പാകത്തിന് ആ തോർത്ത് അത്രമേൽ ചെറുതായിരുന്നു.
​”മീരേ…” രാഹുൽ പതുക്കെ വിളിച്ചു. അവന്റെ സ്വരത്തിൽ ഒരു പുതിയ കാമം തുടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

​മീര ഞെട്ടിത്തിരിഞ്ഞു. രാഹുലിന്റെ ആ നോട്ടം അവളുടെ നഗ്നമായ ശരീരത്തിൽ തറഞ്ഞു നിൽക്കുകയാണ്. തന്റെ നഗ്നത പകുതിയിലധികം അവന് മുന്നിൽ തുറന്നു കിടക്കുകയാണെന്ന് അവൾക്ക് ബോധ്യമായി. ഒരു വശത്ത് അങ്കിളിന്റെ സ്പർശനത്തിന്റെ ചൂട് ഇപ്പോഴും അവളുടെ ഉള്ളിൽ ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ഭർത്താവിന്റെ ഈ നോട്ടം അവളിൽ ഒരേസമയം കുറ്റബോധവും വല്ലാത്തൊരു വിറയലും ഉണ്ടാക്കി.

​രാഹുൽ കട്ടിലിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റ് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു വന്നു. മീരയുടെ ഉടലിലെ ജലകണങ്ങളും, തോർത്തിന് താഴെ കാണുന്ന ആ വശ്യമായ ഭാഗങ്ങളും അവനെ കൂടുതൽ ആവേശത്തിലാക്കി

അവൻ പുറകിലൂടെ വന്ന് അവളുടെ അരക്കെട്ടിലൂടെ കൈകൾ ചുറ്റി ആ നനഞ്ഞ തോർത്തിന് മുകളിലൂടെ തന്നെ അവളുടെ വിരിഞ്ഞ ചന്തികളിൽ ബലമായി ഞെക്കി.
​”എന്ത് വലിയ ചന്തികളാണ് എന്റെ പെണ്ണേ നിനക്ക്… ഓരോ ദിവസം കഴിയുന്തോറും ഇതിന്റെ വലിപ്പം കൂടുകയാണോ?” രാഹുൽ അവളുടെ കാതിൽ മന്ത്രിച്ചു. അവന്റെ കൈകൾ ആ മാംസളമായ ഭാഗങ്ങളിൽ അമർന്നു പോയി.

​മീര ഒന്ന് പിടഞ്ഞു. “രാഹുലേട്ടാ… ഒന്ന് മാറി നിൽക്ക്. സന്ധ്യ നേരമാണ്,. ആരെങ്കിലും വന്നാലോ?” അവൾ ദുർബലമായി തടയാൻ ശ്രമിച്ചു.

​”അതിനൊന്നും ഇവിടെ സമയമില്ല മീരേ…” എന്ന് പറഞ്ഞ് രാഹുൽ അവളുടെ മാറിൽ മുറുക്കിപ്പിടിച്ചിരുന്ന ആ തോർത്തിന്റെ കെട്ട് ഒറ്റ വലിക്കഴിച്ചു. നനഞ്ഞ തോർത്ത് തറയിലേക്ക് വീണു.

​അവളുടെ നഗ്നമായ ഉടൽ അവന്റെ മുന്നിൽ പൂർണ്ണമായും തുറക്കപ്പെട്ടു. വലിയ മുലകൾ അതിന്റെ ഭാരം കൊണ്ട് ചെറിയ രീതിയിൽ ഒന്ന് താഴ്ന്നു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. തണുത്ത വെള്ളം വീണത് കൊണ്ടും ഇപ്പോഴത്തെ ആവേശത്തിലും അവളുടെ മുലക്കണ്ണുകൾ നല്ലവണ്ണം കൂർത്തു നിന്നു.

​രാഹുൽ ആ വശ്യമായ കാഴ്ചയിൽ മയങ്ങിപ്പോയി. അവൻ പതുക്കെ കുനിഞ്ഞ് അവളുടെ ഒരു മുലക്കണ്ണ് വായിലാക്കി നുണയാൻ തുടങ്ങി. മീരയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത വിറയൽ പടർന്നു. രാഹുലിന്റെ നാവിലെ ചൂട് അവളുടെ മുലക്കണ്ണുകളിൽ തട്ടിയപ്പോൾ അവൾ അറിയാതെ കണ്ണുകൾ ചിമ്മി അവനെ ചേർത്തുപിടിച്ചു.

രാഹുൽ അവളെ പതുക്കെ ബെഡിലേക്ക് തള്ളിയിട്ടു. മീരയുടെ വിടർന്ന കുണ്ടികൾ ആ മെത്തയിൽ അമർന്നു. അവളുടെ കാലുകൾ അകത്തി വെച്ച് രാഹുൽ പതുക്കെ ആ നനഞ്ഞ പൂറിലേക്ക് വിരലുകൾ ആഴ്ത്തി.

​”എന്താടി പെണ്ണേ ഇത്… ഞാൻ ഒന്ന് തൊട്ടപ്പോഴേക്കും ഇത്രയും കൊഴുപ്പ് നിറഞ്ഞോ? നിനക്ക് ഇത്രയും ആവേശമായിരുന്നോ?” രാഹുൽ അത്ഭുതത്തോടെ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി ചോദിച്ചു. അവന്റെ വിരലുകൾ ആ കൊഴുപ്പിൽ തെന്നിനീങ്ങുകയായിരുന്നു.

​രാഹുലിന് അറിയില്ലല്ലോ ഈ കൊഴുപ്പിന്റെയും നനവിന്റെയും യഥാർത്ഥ കാരണം. താഴെ വെച്ച് അങ്കിൾ നടത്തിയ ആ സംസാരവും, സുനിതയെന്ന് വിളിച്ചപ്പോഴുള്ള ആ നോട്ടവും, വിരലുകൾ കോർത്തുപിടിച്ചപ്പോൾ ഉണ്ടായ ആ ഉണർവുമാണ് മീരയുടെ ഉള്ളിൽ ഈ മാറ്റം ഉണ്ടാക്കിയതെന്ന്. അങ്കിളിന്റെ സാമീപ്യം തന്റെ ശരീരത്തെ ഇത്രയേറെ ഉത്തേജിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന സത്യം മീരയെ ഒരേസമയം ലജ്ജിപ്പിക്കുകയും ആവേശം കൊള്ളിക്കുകയും ചെയ്തു.

​”ഒന്നും പറയണ്ട രാഹുലേട്ടാ… എനിക്കറിയില്ല…” മീര കിതപ്പോടെ പറഞ്ഞു. അവൾ കണ്ണുകൾ ഇറുക്കി അടച്ചു. രാഹുൽ വിരലുകൾ ഉള്ളിലേക്ക് ആഴ്ത്തുമ്പോൾ അവൾക്ക് തോന്നിയത് അങ്കിളിന്റെ ആ ചോദ്യമായിരുന്നു— “എന്റെ സുനിതയാവുമോ?”

​രാഹുലിന്റെ വിരലുകളുടെ ചലനം വേഗതയാർജ്ജിച്ചു. മീരയുടെ ശരീരം ആ ബെഡിൽ കിടന്ന് വിറച്ചു. മനസ്സ് അങ്കിളിന്റെ അടുത്താണെങ്കിലും ശരീരം രാഹുലിന്റെ വന്യമായ സ്പർശനത്തിന് പൂർണ്ണമായും കീഴടങ്ങുകയായിരുന്നു.

 

രാഹുൽ തന്റെ കുലച്ചു നിൽക്കുന്ന കുണ്ണയെടുത്തു
മീരയുടെ നനഞ്ഞൊട്ടിയ പൂറിലേക്ക് അമർത്താൻ തുടങ്ങിയ അതേ നിമിഷമാണ്  കാളിങ് ബെൽ നിർത്താതെ മുഴങ്ങിയത്. ആ ശബ്ദം കേട്ടതും രാഹുൽ പല്ലുകടിച്ചുകൊണ്ട് ഒന്ന് നിന്നു.

​”പണ്ടാരമടങ്ങാൻ! ഏത് തെണ്ടിയാ ഈ നേരത്ത്…” രാഹുൽ കലിപ്പോടെ പിറുപിറുത്തു. അവന്റെ ആവേശം പാതിവഴിയിൽ തടസ്സപ്പെട്ടതിന്റെ ദേഷ്യം ആ മുഖത്തുണ്ടായിരുന്നു.
​മീര കിതച്ചുകൊണ്ട് വേഗം എഴുന്നേറ്റിരുന്നു. വിയർപ്പും നനവും കലർന്ന തന്റെ ഉടൽ പുതപ്പ് കൊണ്ട് മറച്ചുകൊണ്ട് അവൾ പറഞ്ഞു, “ഞാൻ അപ്പോഴേ പറഞ്ഞതല്ലേ രാഹുലേട്ടാ… സന്ധ്യാനേരമാണ്, ആരെങ്കിലും വരുമെന്ന്. പോയി നോക്ക്.

​രാഹുൽ ദേഷ്യത്തോടെ കട്ടിലിൽ നിന്നിറങ്ങി അവിടെ കിടന്ന മുണ്ടെടുത്ത് ഒന്ന് ചുറ്റി. മുടി ഒന്ന് ഒതുക്കി അവൻ പിറുപിറുത്തുകൊണ്ട് പുറത്തേക്ക്
നടന്നു. മീര അപ്പോഴും ബെഡിൽ കിടന്ന് തന്റെ കിതപ്പടക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു. അങ്കിളിന്റെ ആ ചോദ്യത്തിന് ശേഷം ഉണ്ടായ ഈ ശാരീരിക ഉണർവ് അവളെ വല്ലാതെ തളർത്തിയിരുന്നു.

​രാഹുൽ ചെന്ന് ഉമ്മറത്തെ വാതിൽ തുറന്നു. മുന്നിൽ അങ്കിൾ നിൽക്കുന്നു. അങ്കിളിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു പ്രത്യേക ഭാവമായിരുന്നു.

വാതിൽ തുറന്നയുടനെ അങ്കിളിന്റെ കണ്ണുകൾ ആദ്യം ചെന്നു പതിച്ചത് രാഹുലിന്റെ മുണ്ടിലേക്കാണ്. മുണ്ടിനുള്ളിൽ കൂടാരം അടിച്ചു നിൽക്കുന്ന അവന്റെ കുണ്ണ കണ്ടപ്പോൾ അങ്കിളിന് കാര്യം ഏകദേശം പിടികിട്ടി. ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ അങ്കിൾ അവനെ നോക്കി.
​”എന്താടാ രാഹുലേ… ഈ നേരത്ത് ഇത് ഇങ്ങനെ നിൽക്കുന്നത്?” അങ്കിൾ ശബ്ദം താഴ്ത്തി ചോദിച്ചു.

​രാഹുൽ ആകെ ചമ്മിപ്പോയി. മുണ്ട് ഒന്ന് ഒതുക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് അവൻ വിക്കി. “അത്… അങ്കിൾ… ഞാൻ… അത് പിന്നെ…” അവന് വാചകം പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
​അങ്കിൾ ഒന്നുകൂടി അടുത്തുചെന്ന് പതുക്കെ ചോദിച്ചു, “എന്താടാ… കളിയിലായിരുന്നോ?”
​രാഹുൽ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ പതുക്കെ മൂളി.  അങ്കിളിനോട് ഇത് സമ്മതിക്കേണ്ടി വന്നതിന്റെ ഒരു നാണക്കേടും അതേസമയം ഒരു ചെറിയ അഭിമാനവും അവന്റെ മുഖത്തുണ്ടായിരുന്നു.

​”സോറിടാ മോനേ… ഞാൻ ഈ ടൈമിൽ ഇത് പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല,” അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ ഇങ്ങോട്ടു വരില്ലായിരുന്നു..

അങ്കിൾ പറഞ്ഞു. “പിന്നെ… ഞാൻ വന്നത് ഒരു കാര്യം പറയാനാ. ഞാൻ എന്റെ പെങ്ങളുടെ വീട് വരെ ഒന്ന് പോവുകയാണ്. ലേറ്റ് ആയാൽ ഇന്ന് വരില്ല, നാളെയേ വരൂ. അതൊന്നു പറയാൻ വന്നതാ. നിങ്ങൾ രണ്ടാളും ഇവിടെ ഉണ്ടല്ലോ… ശരി എന്നാൽ, കളി നടക്കട്ടെ. ഞാൻ പോട്ടെ.”

​അങ്കിൾ പടികൾ ഇറങ്ങി താഴേക്ക് നടന്നു. പക്ഷേ പോകുന്ന പോക്കിൽ അദ്ദേഹം ഒരു നിമിഷം ഒന്ന് തിരിഞ്ഞുനോക്കി. അവനെ നോക്കി ഒന്ന് കണ്ണിറുക്കി.. പൊയ്ക്കോ എന്നൊരു ആക്ഷൻ കാണിച്ചു..രാഹുൽ ചിരിച്ചു കൊണ്ട് അകത്തേക്ക് കയറി..

 

രാഹുൽ വാതിൽ അടച്ച് മുറിയിലേക്ക് വന്നതും മീര ട്രാക്ക് പാന്റ്സും ഒരു ടീഷർട്ടും എടുത്തിട്ട് മുടി ഒതുക്കി നിൽക്കുന്നത് കണ്ട് അവൻ ആകെ അമ്പരന്നു.

​രാഹുൽ: “നീ അപ്പോഴേക്കും ഡ്രസ്സ് ഒക്കെ ഇട്ടോ? നീ എന്ത് പണിയ കാണിച്ചത്..
​മീര: “ആകെ മൂഡ് പോയി രാഹുലേട്ടാ… ഇനി രാത്രി കിടക്കുമ്പോൾ നോക്കാം. അയാൾക്ക് വരാൻ കണ്ട നേരം!”
​രാഹുൽ: (പിറുപിറുത്തുകൊണ്ട്) “സത്യം… പണ്ടാരമടങ്ങാൻ! അയാൾ പെങ്ങളുടെ വീട്ടിൽ പോവുകയാണ്. ലേറ്റ് ആയാൽ ഇന്ന് വരില്ല, നാളെയേ വരൂ എന്ന് പറയാൻ വന്നതാ.”
​മീര: “അത് പറയാനാണോ അയാൾ ബെല്ല് അടിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നത്? വേറെ എന്തൊക്കെയോ നിങ്ങൾ തമ്മിൽ സംസാരിക്കുന്നത് ഞാൻ കേട്ടല്ലോ… അതെന്തായിരുന്നു?”
​രാഹുൽ: (ഒന്ന് വിക്കി, പിന്നെ ചമ്മലോടെ) “അത്… എന്റെ മുണ്ടിൽ കുണ്ണ കൂടാരം അടിച്ചു നിൽക്കുന്നത് അയാൾ കണ്ടു മീരേ. അത് അയാൾ ചോദിച്ചു…”

​മീര: (ഞെട്ടലോടെ വാ പൊത്തി) “അയ്യേ! എന്നിട്ട്?”

​രാഹുൽ: “ഞാൻ മിണ്ടാതെ നിന്നപ്പോൾ അയാൾ ഇങ്ങോട്ട് ചോദിച്ചു… ‘കളിയിലായിരുന്നോ’ എന്ന്. ഞാൻ അതെ എന്ന് തലയാട്ടി.”

​മീര: “അയ്യേ… നിങ്ങൾ എന്തൊരു വൃത്തികെട്ട മനുഷ്യനാണ് രാഹുലേട്ടാ! ഞാൻ ഇനി എങ്ങനെ അയാളുടെ മുഖത്ത് നോക്കും? ഒരു മുതിർന്ന മനുഷ്യനല്ലേ അദ്ദേഹം?”
​രാഹുൽ: “അതിനെന്താ… നീ എന്റെ ഭാര്യയല്ലേ? നമ്മുടെ ഇടയിൽ നടക്കുന്ന കാര്യം അയാൾ അറിഞ്ഞാൽ എന്താ?”

​മീര: “എന്ന് കരുതി അത് എല്ലാവരോടും വിളിച്ചു പറഞ്ഞു നടക്കുമോ? മനുഷ്യനെ നാണം കെടുത്താൻ ഓരോരോ പണികൾ! ഇനി അയാൾ എന്ത് കരുതും.. ഈ സന്ധ്യനേരത്.. അയ്യേ…. എന്ന് പറഞ്ഞു.. അവൾ അടുക്കളയിലേക്ക് പോയി..

രാത്രി ഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞ് വീടാകെ ശാന്തമായി. കിടപ്പുമുറിയിലെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ മീര ബാത്ത്‌റൂമിൽ പോയി വസ്ത്രം മാറി വന്നു.

​ഇത്തവണ അവൾ തിരഞ്ഞെടുത്തത് ഒരു പിങ്ക് നൈലോൺ ഗൗണായിരുന്നു. അതിന്റെ നേർത്ത തുണിക്കിടയിലൂടെ അവളുടെ ശരീരവടിവുകൾ വ്യക്തമായി കാണാമായിരുന്നു. ബ്രായും പാന്റീസും ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഉള്ളിലെ വസ്ത്രങ്ങളെല്ലാം അവൾ ഒഴിവാക്കിയിരുന്നു.

ബാത്ത്‌റൂമിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ, നൈലോൺ തുണിയുടെ പുറത്തേക്ക് നിഴലിച്ചു നിൽക്കുന്ന അവളുടെ വലിയ മുലകളും , കൂർത്തുനിൽക്കുന്ന മുലക്കണ്ണുകളും ആരെയും ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിക്കുന്ന കാഴ്ചയായിരുന്നു. ഓരോ ചുവടുവെക്കുമ്പോഴും ആ മുലകൾ താളാത്മകമായി ആടുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

​മീര പതുക്കെ വന്ന് കട്ടിലിൽ രാഹുലിന്റെ അരികിലായി കിടന്നു. അവളുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്നുള്ള സോപ്പിന്റെയും ലോഷന്റെയും മണം രാഹുലിന്റെ മൂക്കിലേക്ക് അടിച്ചുകയറി.

​മീര പതുക്കെ രാഹുലിന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങിക്കിടന്നു. ആ പിങ്ക് നൈലോൺ ഗൗണിന്റെ മിനുസമുള്ള തുണി രാഹുലിന്റെ ശരീരത്തിൽ ഉരസുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ തന്റെ ഒരു നഗ്നമായ കാൽ രാഹുലിന്റെ മേലേക്ക് എടുത്തു വെച്ചു, എന്നിട്ട് അവന്റെ കഴുത്തിൽ പതുക്കെ ചുണ്ടുകൾ അമർത്തി നനഞ്ഞ ഒരു ഉമ്മ നൽകി. ഗൗണിന്റെ ഉള്ളിൽ ഒന്നുമില്ലാത്തത് കൊണ്ട് അവളുടെ ഉടലിലെ ചൂട് രാഹുൽ അറിയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
​അവൾ പതുക്കെ അവന്റെ മുണ്ടിനുള്ളിലേക്ക് കൈ കടത്താൻ ശ്രമിച്ചപ്പോഴാണ് രാഹുൽ അവളുടെ കൈ തടഞ്ഞത്.

​മീര: (അവന്റെ ചെവിയിൽ മന്ത്രിച്ചുകൊണ്ട്) “എന്താ രാഹുലേട്ടാ… സന്ധ്യക്ക് നിർത്തിയിടത്തു നിന്ന് തുടങ്ങണ്ടേ? ഞാൻ റെഡിയാണ്…”

​രാഹുൽ: (ഒന്ന് നെടുവീർപ്പിട്ടുകൊണ്ട്) “മീരേ… നീ ഇത്രയും ഒരുങ്ങി വന്നപ്പോൾ എനിക്കും ആഗ്രഹമുണ്ട്. പക്ഷേ… നാളെ എനിക്ക് നേരത്തെ ഓഫീസിൽ എത്തണം. വലിയൊരു മീറ്റിംഗ് ഉള്ളതാ. ഇന്നിനി വേണ്ട… നമുക്ക് ഉറങ്ങാം.”

​മീര: (അമ്പരപ്പോടെ) “എന്താ രാഹുലേട്ടാ ഈ പറയുന്നത്? സന്ധ്യക്ക് അങ്കിൾ വന്നപ്പോൾ ‘രാത്രി നോക്കാം’ എന്ന് പറഞ്ഞത് അല്ലെ ഞാൻ..

ഇപ്പോൾ ഞാൻ ഇത്രയും സുന്ദരിയായി വന്നിട്ട് വേണ്ട എന്ന് പറഞ്ഞാൽ എങ്ങനെയാ?”
​രാഹുൽ: “അത് അപ്പോഴത്തെ ഒരു ആവേശത്തിന് പറഞ്ഞതാടി. ഇപ്പോൾ എനിക്ക് നല്ല ഉറക്കം വരുന്നുണ്ട്. സന്ധ്യക്ക് നടന്നതൊക്കെ ആലോചിച്ചപ്പോൾ തന്നെ എന്റെ മൂഡ് പകുതി പോയി. നീ കൂടി ഇങ്ങനെ വാശി പിടിക്കല്ലേ…”

​മീര: “നിങ്ങൾക്ക് എപ്പോഴും ഇങ്ങനെയാണ്. എനിക്ക് മൂഡ് വരുമ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് ഉറക്കം, നിങ്ങൾക്ക് തോന്നുമ്പോൾ എനിക്ക് വയ്യ എന്നും. എന്നെ ഇങ്ങനെ പാതിവഴിയിൽ ഇട്ടിട്ട് ഉറങ്ങാൻ നിങ്ങൾക്ക് എങ്ങനെ തോന്നുന്നു?”

​രാഹുൽ: “നീ വെറുതെ വഴക്കിന് വരാതെ മീരേ… നാളെ ജോലിക്ക് പോകേണ്ടതല്ലേ? ഉറങ്ങിക്കോ.”

​രാഹുൽ അതും പറഞ്ഞ് തിരിഞ്ഞു കിടന്ന് പുതപ്പ് വലിച്ചിട്ടു.., തന്റെ ഭർത്താവിൽ നിന്ന് കിട്ടേണ്ട ആ സ്നേഹം കിട്ടാത്തതിൽ അവൾക്ക് വലിയ വിഷമം തോന്നി. അവൾ ആ ബെഡിൽ നിരാശയോടെ മലർന്നു കിടന്നു

രാഹുൽ അപ്പുറത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു കിടന്നപ്പോൾ മീരയ്ക്ക് ചെറിയൊരു ദേഷ്യം വന്നെങ്കിലും, അവനോട് അവൾക്ക് ഒട്ടും വെറുപ്പ് തോന്നിയില്ല. കാരണം, തന്റെ ഈ  ഉടലിനെ എങ്ങനെയൊക്കെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തണം എന്ന് രാഹുലിന് നന്നായി അറിയാം. അവന്റെ ആ പൗരുഷവും കരുത്തും അവൾ പലവട്ടം അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞതാണ്.

​”ഇതിപ്പോൾ നാളെ പുതിയ ഓഫീസിൽ ജോയിൻ ചെയ്യേണ്ടതിന്റെ ആ ഒരു ടെൻഷൻ കാരണമായിരിക്കും പാവം ഇങ്ങനെ കാണിക്കുന്നത്,” മീര മലർന്നു കിടന്ന് ചിന്തിച്ചു., അവന്റെ ആവേശം തുടങ്ങിയാൽ പിന്നെ തനിക്ക് ശ്വാസം വിടാൻ പോലും സമയം കിട്ടില്ലെന്ന് അവൾക്കറിയാം.

​പെട്ടെന്ന് അവൾ പതുക്കെ അവനിലേക്ക് ഒന്നുകൂടി നീങ്ങിക്കിടന്നു. പുതപ്പിനുള്ളിലൂടെ കൈ കടത്തി അവന്റെ മുണ്ടിനുള്ളിലെ ആ തഴപ്പിൽ—അവന്റെ കരുത്തുറ്റ കുണ്ണയിൽ —ബലമായി ഒന്ന് പിടിച്ചു ഞെക്കി. ഉറക്കത്തിലേക്ക് വീഴാൻ തുടങ്ങിയ രാഹുൽ ആ ഞെട്ടലിൽ ഒന്ന് പിടഞ്ഞു.

​മീര അവന്റെ ചെവിയിലേക്ക് ചുണ്ടുകൾ അടുപ്പിച്ചു, ആ നൈലോൺ ഗൗണിന്റെ മിനുസത്തിൽ അവളുടെ മുലകൾ അവന്റെ പുറത്ത് അമർന്നു. അവൾ പതുക്കെ മന്ത്രിച്ചു:
​മീര: “ഇന്ന് പുതിയ ജോലിയുടെ ടെൻഷൻ ആയതുകൊണ്ട് ഞാൻ വിട്ടിരിക്കുന്നു… പക്ഷേ നാളെ മര്യാദയ്ക്ക് ചെയ്തോണം. ബാക്കിയുള്ളത് നാളെ എനിക്ക് പലിശ സഹിതം വേണം, കേട്ടല്ലോ?”

​രാഹുൽ ഉറക്കച്ചടവിലും അവളുടെ ആ വശ്യമായ ശബ്ദം കേട്ട് ഒന്ന് മൂളി. അവളുടെ ആ വിരലുകളുടെ അമർച്ചയിൽ അവന്റെ ശരീരം ഒന്നുകൂടി ഉണർന്നെങ്കിലും നാളത്തെ ഉത്തരവാദിത്തം അവനെ തളർത്തിയിരുന്നു.

രാഹുൽ ഉറക്കത്തിൽ മുഴുകിയിട്ടും മീരയുടെ കണ്ണുകളിൽ ഉറക്കം വന്നില്ല. അവൾ ആ ഇരുട്ടിൽ മലർന്നു കിടന്ന് ഓരോന്ന് ചിന്തിച്ചു കൂട്ടി. അങ്കിൾ ചോദിച്ച ആ ‘ഒരു ശതമാനം സ്നേഹം’… അത് അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു കനൽ പോലെ എരിയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

​മീരയുടെ ആത്മഗതം: “ആ ഒരു ശതമാനം സ്നേഹം കൊണ്ട് പുള്ളി എന്താവും ഉദ്ദേശിച്ചിട്ടുണ്ടാവുക? സുനിതയെപ്പോലെ എന്നെ തോന്നുന്നു എന്ന് വെച്ചാൽ, ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യയെപ്പോലെ ആകണം എന്നല്ലേ? ഒരു ഭാര്യയാവുക എന്ന് പറഞ്ഞാൽ അതിൽ വെറും സംസാരവും സ്നേഹവും മാത്രമല്ലല്ലോ… സെക്സും മൂപ്പർ ഉദ്ദേശിച്ചു കാണില്ലേ?”

​അവൾ തന്റെ പിങ്ക് നൈലോൺ ഗൗണിന്റെ ഉള്ളിലെ നഗ്നമായ ഉടലിലൂടെ കൈകൾ പതുക്കെ ഓടിച്ചു. 24 വയസ്സിന്റെ തുടിപ്പുള്ള തന്റെ ഈ ശരീരവും 50 കഴിഞ്ഞ അങ്കിളും… അത് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ തന്നെ അവളിൽ ഒരു വിറയൽ പടർന്നു.

​”ഇത് ശരിയാണോ? എനിക്ക് വെറും 24 വയസ്സ്, പുള്ളിക്ക് 50-ന് മേലെ പ്രായമുണ്ട്. ശരീരം കാണാൻ നല്ല സ്ട്രോങ്ങ് ആണ്, പൗരുഷമുണ്ട്. പക്ഷേ… ബാക്കിയൊക്കെ എങ്ങനെയായിരിക്കും? എന്നെപ്പോലൊരു പെണ്ണിനെ തൃപ്തിപ്പെടുത്താൻ ഈ പ്രായത്തിൽ അങ്കിളിന് കഴിയുമോ? അതോ വെറും കൊഞ്ചലുകളിൽ ഒതുങ്ങുമോ?”

​സന്ധ്യയ്ക്ക് തന്റെ കൈകൾ പിടിച്ചപ്പോൾ അങ്കിളിന്റെ കൈകൾക്കുണ്ടായിരുന്ന ആ ഒരു ബലം അവൾ ഓർത്തു. രാഹുലിന്റെ പവർ തനിക്ക് നന്നായി അറിയാം, പക്ഷേ അങ്കിളിന്റെ ആ പക്വതയുള്ള വന്യത എങ്ങനെയുണ്ടാകും എന്നറിയാനുള്ള ഒരു വല്ലാത്ത ആകാംക്ഷ അവളുടെ ഉള്ളിൽ മുളപൊട്ടി.

അങ്കിൾ ഒരു പാവമാണെന്ന് കരുതിയ തനിക്ക് തെറ്റിയോ? സ്നേഹം എന്ന പേരിൽ അദ്ദേഹം തന്റെ ഈ യൗവനം തന്നെയാണോ ലക്ഷ്യം വെക്കുന്നത്?
​അവളുടെ ചിന്തകൾ കാടുകയറി..

അങ്കിളിന്റെ ആ പരുക്കൻ ശബ്ദവും കള്ളനോട്ടവും ഓർത്തപ്പോൾത്തന്നെ അവളുടെ ഉള്ളിലൂടെ ഒരു മിന്നൽപ്പിണർ പോലെ കുളിരു കോരി. ആലോചനകൾ അങ്കിളിന്റെ ആ പഴയ സ്പർശനത്തിൽ ചെന്നുനിന്നപ്പോൾ അവളുടെ പൂറിന് വല്ലാത്തൊരു തരിപ്പ് തോന്നി.
​അവൾ പതുക്കെ തന്റെ പിങ്ക് നൈലോൺ ഗൗൺ വയറിനു മുകളിലേക്ക് പൊക്കി വെച്ചു.

വിറയ്ക്കുന്ന വിരലുകൾ കൊണ്ട് അവൾ തന്റെ തുടകൾക്കിടയിലെ ആ നനവിലേക്ക് ഒന്ന് തൊട്ടു നോക്കി. വിരൽത്തുമ്പ് അവിടെ അമർന്നതും മീര ആകെ അന്തംവിട്ടു പോയി!
​അങ്കിളിനെ പറ്റി ചിന്തിച്ചപ്പോഴേക്കും അവൾ ആകെ കൊഴുത്തിരിക്കുന്നു.

വിരലുകൾക്കിടയിൽ ആ കൊഴുപ്പും നനവും പടർന്നപ്പോൾ അവൾക്ക് തന്റെ ശരീരത്തിന്റെ ആവേശം തടുക്കാനായില്ല. ആ നിമിഷം അവൾ ആ വലിയ സത്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞു; തന്റെ ശരീരവും മനസ്സും ഇപ്പോൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് അരികിൽ കിടക്കുന്ന രാഹുലിനെ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ആ 50 കഴിഞ്ഞ അങ്കിളിനെക്കൂടിയാണ്.

​മീരയുടെ ആത്മഗതം: “എന്റെ ദൈവമേ… അങ്കിൾ പറഞ്ഞത് എത്ര ശരിയാണ്! എന്റെ ഉള്ളിൽ അദ്ദേഹം തിരഞ്ഞ സുനിത എന്ന പെണ്ണും കൂടി ഒളിച്ചിരിപ്പുണ്ട്. രാഹുലേട്ടന്റെ പവർ എനിക്കറിയാം, പക്ഷേ അങ്കിളിന്റെ ആ വശ്യമായ സ്നേഹത്തിനും പക്വതയുള്ള കരുത്തിനുമായി എന്റെ ഈ  ശരീരം ദാഹിക്കുന്നു.”

​അവൾ തന്റെ വിരലുകൾ ആ നനവിൽ പതുക്കെ ചലിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് കണ്ണുകളടച്ചു. അങ്കിളിന്റെ ആ ‘ഒരു ശതമാനം സ്നേഹം’ തന്റെ ഉടലിനെ ഇത്രമാത്രം ഉണർത്തുമെന്ന് അവൾ സ്വപ്നത്തിൽ പോലും കരുതിയിരുന്നില്ല. രാഹുൽ ഉറക്കത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് വീണപ്പോൾ, മീര തന്റെ ഉള്ളിലെ സുനിതയെ പുറത്തെടുക്കാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു.

 

പിറ്റേ ദിവസം രാവിലെ മീര പതിവിലും നേരത്തെ ഉണർന്നു. രാത്രിയിലെ ആലോചനകൾ അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു പ്രത്യേക തിളക്കം നൽകിയിരുന്നു. കുളിയൊക്കെ കഴിഞ്ഞ്, തന്റെ ശരീരവടിവുകൾ ഒതുക്കിപ്പിടിക്കുന്ന ഒരു പച്ച കളർ സാരിയാണ് അവൾ തിരഞ്ഞെടുത്തത്. ആ പച്ച സാരിയിൽ അവൾ ഒരു വശ്യസുന്ദരിയെപ്പോലെ തോന്നിപ്പിച്ചു.

​രാഹുലിന് പുതിയ ഓഫീസിലെ ആദ്യ ദിവസമായതുകൊണ്ട് അവൾ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് എല്ലാം ഒരുക്കിയത്. നല്ല ചൂട് ബ്രേക്ക്ഫാസ്റ്റും, ഉച്ചയ്ക്ക് കഴിക്കാനുള്ള ലഞ്ചും അവൾ സ്നേഹത്തോടെ പാക്ക് ചെയ്തു വെച്ചു. രാഹുൽ കുളിച്ച് റെഡിയായി ഡൈനിങ്ങ് ടേബിളിലേക്ക് വന്നു.

​രാഹുൽ: (ബ്രേക്ക്ഫാസ്റ്റ് കഴിക്കുന്നതിനിടയിൽ) “മീരേ… ഇന്ന് ഈ പച്ച സാരിയിൽ നീ സൂപ്പർ ആയിട്ടുണ്ട്. ഇന്നലെ രാത്രിയിലെ ആ പിങ്ക് ഗൗണിനേക്കാൾ എനിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടത് ഇതാണ്.”
​മീര: (ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ) “അതെയോ? ഇന്നലെ രാത്രി ഒന്നും വേണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞിട്ട് ഇപ്പോൾ ഇങ്ങനെ പറയുന്നതെന്തിനാ? വേഗം കഴിക്ക്… ആദ്യത്തെ ദിവസമാണ്, ലേറ്റ് ആവണ്ട.”

​രാഹുൽ: “അത് ഇന്നലത്തെ ടെൻഷൻ കൊണ്ടല്ലേ… ഇന്ന് വൈകുന്നേരം ഞാൻ നേരത്തെ വരാം. എന്നിട്ട് നമുക്ക് പലിശ സഹിതം തീർക്കാം, കേട്ടല്ലോ?”

​രാഹുൽ ആവേശത്തോടെ ഭക്ഷണം കഴിച്ച് എഴുന്നേറ്റു. അവൻ തന്റെ ബാഗും ലഞ്ച് ബോക്സും എടുത്ത് പോകാൻ റെഡിയായി. വാതിൽക്കൽ വെച്ച് അവൻ മീരയെ ചേർത്തുപിടിച്ച് നെറ്റിയിൽ ഒരു ഉമ്മ നൽകി.

​രാഹുൽ: “ശരി മീരേ… ഞാൻ ഇറങ്ങുകയാണ്. നീ തനിയെ അല്ലേ… പേടിയുണ്ടോ?”
​മീര: “ഏയ്… എന്ത് പേടി? നിങ്ങൾ ധൈര്യമായി പൊയ്ക്കോ. ഞാൻ ഇവിടെ കാണും.”

രാഹുൽ സ്റ്റെപ് ഇറങ്ങി മുറ്റത്തേക്കെത്തിയപ്പോൾ ആണ് അങ്കിൾ വരുന്നത്..
അങ്കിൾ തന്റെ ബെൻസ് കാർ സാവധാനം പോർച്ചിലേക്ക് കയറ്റി നിർത്തി പുറത്തിറങ്ങി. രാഹുലിനെ കണ്ടതും ആ മുഖത്ത് ഒരു ചിരി വിരിഞ്ഞു.

​അങ്കിൾ: “എന്താടാ രാഹുലേ… ഇന്ന് ഫസ്റ്റ് ഡേ ആണല്ലേ? നേരത്തെ ഇറങ്ങിയോ..?
​രാഹുൽ: “അതെ അങ്കിൾ, പുതിയ ഓഫീസിലെ ആദ്യത്തെ ദിവസമാണ്. ബൈക്ക് നാട്ടിലാണ്, ഇങ്ങോട്ടേക്ക് കൊണ്ടുവരാൻ ഇതുവരെ പറ്റിയില്ല. അതിന് എന്തെങ്കിലും ഏർപ്പാട് ചെയ്യണം. അതുവരെ തൽക്കാലം ബസിന് പോകാമെന്ന് കരുതി.”
​അങ്കിൾ തന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് കാറിന്റെ ചാവി കറക്കിക്കൊണ്ട് ഒന്ന് ആലോചിച്ചു.
​അങ്കിൾ: “എടാ… നീ എന്തിനാ ബസ് പിടിച്ചു കഷ്ടപ്പെടുന്നത്? ഒരു കാര്യം ചെയ്യ്, എന്റെ സ്കൂട്ടർ ഇവിടെ വെറുതെ ഇരിക്കുകയല്ലേ. നീ അത് കൊണ്ടുപോയ്ക്കോ. ബൈക്ക് ഇങ്ങോട്ട് കൊണ്ടുവരുന്നത് വരെ നീ അത് ഉപയോഗിച്ചോ.”

​രാഹുൽ: (ഒന്ന് മടിച്ചു) “അത്… അങ്കിളിന് ബുദ്ധിമുട്ടാവില്ലേ? അങ്കിളിന് പുറത്ത് പോകാൻ അത് വേണ്ടേ?”

​അങ്കിൾ രാഹുലിന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ച് ഒന്ന് ചിരിച്ചു. അയാളുടെ നോട്ടം പതുക്കെ മുകളിൽ ബാൽക്കണിയിൽ നിൽക്കുന്ന മീരയിലേക്ക് ഒന്ന് പാളിപ്പോയി.

​അങ്കിൾ: “എടാ… നമ്മൾ ഇപ്പോൾ ഒരേ വീട്ടിലല്ലേ താമസിക്കുന്നത്? നമ്മുടെ സാധനങ്ങൾ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും മാറി ഉപയോഗിച്ചു എന്ന് കരുതി ഇപ്പോൾ എന്താണ്? നീ അതൊന്നും ആലോചിച്ച് വിഷമിക്കണ്ട. ഒരു മിനിറ്റ് നിൽക്ക്, ഞാൻ ഇപ്പോൾ അതിന്റെ കീ എടുത്തു തരാം.”

​അങ്കിൾ വേഗത്തിൽ പടികൾ കയറി വീട്ടിലേക്ക് നടന്നു. രാഹുൽ മുറ്റത്തു
കാത്തുനിന്നു.

അങ്കിൾ വേഗം തന്നെ അകത്തുപോയി സ്കൂട്ടറിന്റെ കീ എടുത്ത് രാഹുലിന് കൊടുത്തു. രാഹുൽ അത് വാങ്ങി പോവാൻ നിൽക്കുമ്പോഴാണ് അങ്കിൾ അടുത്ത ചോദ്യം എറിഞ്ഞത്.
​അങ്കിൾ: “എടാ രാഹുലേ, നീ ഇന്ന് ഉച്ചയ്ക്ക് ലഞ്ച് കഴിക്കാൻ ഇങ്ങോട്ട് വരില്ലേ? ആദ്യത്തെ ദിവസമല്ലേ…”

​രാഹുൽ: “ഇല്ല അങ്കിൾ, പുതിയ ഓഫീസിൽ ലഞ്ച് ടൈം കുറവാണ്. വന്നും പോയും ഇരിക്കാനുള്ള സമയം കിട്ടില്ല. അതുകൊണ്ട് മീര എനിക്ക് ചോറ് പൊതിഞ്ഞു തന്നിട്ടുണ്ട്.”
​അങ്കിൾ ഒന്ന് ചിരിച്ചു, എന്നിട്ട് പതുക്കെ മുകളിലേക്ക്—ബാൽക്കണിയിൽ നിൽക്കുന്ന മീരയിലേക്ക്—ഒന്ന് നോക്കി.

​അങ്കിൾ:  അല്ല, ഞാൻ ഇന്ന് വരുമ്പോൾ കുറച്ച് നല്ല ഫ്രഷ് കിംഗ്ഫിഷ് (നെയ്മീൻ) വാങ്ങിയിരുന്നു. മീരയോട് അത് കറി വെക്കാൻ പറയാമെന്നു കരുതി. നീ വരികയാണെങ്കിൽ നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് കഴിക്കാമായിരുന്നു.”

​രാഹുൽ മീരയെ ഒന്ന് നോക്കി, എന്നിട്ട് അങ്കിളിന്റെ തോളിൽ തട്ടി.
​രാഹുൽ: “സാരമില്ല അങ്കിൾ, നമുക്ക് അത് രാത്രി സെറ്റാക്കാം. നെയ്മീൻ കറിയും കൂട്ടി രാത്രി പൊളിക്കാം. മീരേ… നീ അത് അങ്കിളിന്റെ അടുത്തുനിന്ന് വാങ്ങി വെച്ചോണം കേട്ടോ.”
​അങ്കിളിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു നിഗൂഢമായ ചിരി വിരിഞ്ഞു. അയാൾക്ക് വേണ്ടതും അതുതന്നെയായിരുന്നു. രാഹുൽ ഉച്ചയ്ക്ക് വരില്ലെന്ന് ഉറപ്പായതോടെ അങ്കിളിന്റെ പ്ലാൻ പകുതി വിജയിച്ചു.

​അങ്കിൾ: “ശരിടാ… എന്നാൽ നീ വൈകണ്ട, വേഗം വിട്ടോ.”

​രാഹുൽ സ്കൂട്ടർ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്ത് ഗേറ്റ് കടന്നു പോയി. അവൻ ദൂരേക്ക് മറയുന്നത് വരെ അങ്കിൾ അവിടെത്തന്നെ നിന്നു. എന്നിട്ട് പതുക്കെ തലയുയർത്തി ബാൽക്കണിയിൽ ആ പച്ച സാരിയുടെ തുമ്പും പിടിച്ച് നിൽക്കുന്ന മീരയെ നോക്കി.

 

രാഹുൽ ഗേറ്റ് കടന്ന് ദൂരേക്ക് മറഞ്ഞതും അങ്കിൾ പതുക്കെ മുകളിലേക്ക് നോക്കി മീരയെ അടുത്തേക്ക് വിളിച്ചു.

​അങ്കിൾ: “മീരേ… ഒന്ന് താഴേക്ക് വന്നേ. ഈ മീൻ ഒന്ന് വാങ്ങി വെച്ചോ.”
​മീര തന്റെ പച്ച സാരിയുടെ തുമ്പ് ഒന്ന് ഒതുക്കിപ്പിടിച്ച് സാവധാനം പടികൾ ഇറങ്ങി താഴെ പോർച്ചിലെത്തി. അങ്കിൾ ബെൻസിന്റെ ഡിക്കി തുറന്ന് അതിൽ നിന്നും ഫ്രഷ് ആയ ആ കിംഗ്ഫിഷ് പുറത്തെടുത്തു. ഐസ് കട്ടകൾക്കിടയിൽ കിടന്ന ആ വലിയ മീൻ കഷ്ണങ്ങൾ കണ്ടപ്പോൾ മീരയുടെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു.

​അങ്കിൾ അത് മീരയുടെ കയ്യിലേക്ക് കൊടുത്തു. അവരുടെ വിരലുകൾ തമ്മിൽ ആ നിമിഷം ഒന്ന് സ്പർശിച്ചു. ആ തണുത്ത മീൻ കവറിനിടയിലും അങ്കിളിന്റെ കൈകളുടെ ചൂട് മീര അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞു.

​അങ്കിൾ: (ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ) “രാഹുൽ രാത്രി ഉണ്ടാക്കാം എന്നാണ് പറഞ്ഞത്… പക്ഷേ ഉച്ചയ്ക്ക് നിനക്ക്

വേണമെങ്കിൽ നീ ഇതിൽ നിന്ന് കുറച്ചെടുത്ത് പൊരിച്ചു കഴിച്ചോ. നല്ല ഫ്രഷ് മീനാ…”
​മീര ആ മീൻ പൊതി വാങ്ങി . അങ്കിളിന്റെ നോട്ടം അവളുടെ പച്ച സാരിക്കുള്ളിലെ ആ വിരിഞ്ഞ ഉടലിലൂടെ ഒന്ന് പടർന്നു പോയി.

​മീര: “അത്… അങ്കിൾ, രാഹുലേട്ടൻ പറഞ്ഞത് ഇത് രാത്രി സെറ്റാക്കാം എന്നല്ലേ? അങ്കിളിനും കൂടി വേണ്ടി രാത്രി ഞാൻ ഇത് നല്ലവണ്ണം ഉണ്ടാക്കാം. ഇപ്പോൾ ഉച്ചയ്ക്ക് ഞാൻ തനിയെ ഇത് കഴിക്കുന്നത് അത്ര ശരിയല്ലല്ലോ.”

​അങ്കിൾ മീരയുടെ മുഖത്തെ ആ ആശയക്കുഴപ്പവും പതർച്ചയും ശ്രദ്ധിച്ചു. അയാൾ പതുക്കെ ഒന്ന് ചിരിച്ചു. ആ ചിരിയിൽ ഒരു നിഗൂഢതയുണ്ടായിരുന്നു.

​അങ്കിൾ: “എങ്കിൽ ശരി മീരേ… നീ പറയുന്നത് പോലെ തന്നെ ആയിക്കോട്ടെ. രാഹുൽ പറഞ്ഞതല്ലേ ശരി. എന്നാ നീ ഇത് വേഗം പോയി ഫ്രിഡ്ജിൽ വെച്ചേക്ക്. കേടാവാതിരിക്കട്ടെ. രാത്രി നമുക്ക് എല്ലാവർക്കും കൂടി ഇത് ആഘോഷമായി കഴിക്കാം.”

 

പകൽ സമയം മുഴുവൻ മീരയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത പരവേശമായിരുന്നു. അടുക്കളയിൽ പണികൾ ചെയ്യുമ്പോഴും വെറുതെ ഇരിക്കുമ്പോഴും അവളുടെ ചിന്തകൾ അങ്കിളിലായിരുന്നു. പക്ഷേ, രാവിലെ മീൻ തന്നതിന് ശേഷം അങ്കിളിനെ അങ്ങോട്ട് കണ്ടതേയില്ല. അയാൾ തന്റെ താഴത്തെ വീട്ടിൽ തന്നെ ഒതുങ്ങിക്കൂടി.
​വൈകുന്നേരമായപ്പോൾ മീര പതുക്കെ താഴെ മുറ്റത്തേക്ക് ഇറങ്ങി. തന്റെ ആ പച്ച സാരിയുടെ തലപ്പൊന്ന് അരയിൽ കുത്തി അവൾ മുറ്റം അടിച്ചുവാരാൻ തുടങ്ങി. ഓരോ തവണ ചൂല് ചലിപ്പിക്കുമ്പോഴും അവളുടെ കണ്ണുകൾ അറിയാതെ അങ്കിളിന്റെ ജനലിലേക്കും വാതിലിലേക്കും പാളിപ്പോകുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
​മീരയുടെ ആത്മഗതം: “എന്താ പുള്ളി പുറത്തേക്ക് വരാത്തത്? രാവിലെ
അത്രയും കാര്യമായി സംസാരിച്ചിട്ട് ഇപ്പോൾ ഒരു അനക്കവുമില്ലല്ലോ. പുള്ളിക്ക് എന്നോട് ദേഷ്യം തോന്നിക്കാണുമോ? അതോ തിരക്കിലാണോ?”

​മുറ്റം അടിച്ചുവാരുമ്പോൾ അവളുടെ ഉടൽ വളയുന്നതും സാരി അല്പം മാറി വയറും വശങ്ങളും തെളിയുന്നതും അവൾ അറിഞ്ഞില്ല. എന്നാൽ അങ്കിൾ അവിടെത്തന്നെയുണ്ടായിരുന്നു. തന്റെ മുറിയിലെ ജനൽ വിരിക്കിടയിലൂടെ അയാൾ മീരയെത്തന്നെ നോക്കി നിൽക്കുകയായിരുന്നു.

​അങ്കിൾ അവളെ രഹസ്യമായി ശ്രദ്ധിക്കുകയായിരുന്നു. ആ പച്ച സാരിയിൽ മുറ്റം അടിച്ചുവാരുന്ന മീരയുടെ ഓരോ ചലനവും അയാളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഉടക്കിനിന്നു. അവളുടെ ആ 24 വയസ്സിന്റെ തുടിപ്പും ആയാസപ്പെട്ട് മുറ്റം അടിക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ആ വടിവുകളും അയാൾ ആസ്വദിച്ചു. തന്റെ ‘സുനിത’ എത്ര മനോഹരമായാണ് ഓരോന്നും ചെയ്യുന്നതെന്ന് അയാൾ ചിന്തിച്ചു.

​മീര ഇടയ്ക്കിടെ അങ്കിളിന്റെ വാതിൽക്കലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ അയാൾ പെട്ടെന്ന് മറഞ്ഞുനിൽക്കും. അവൾക്ക് തന്നെ കാണാൻ കഴിയുന്നില്ലെങ്കിലും, തന്റെ ഓരോ നോട്ടവും അവളുടെ മേൽ പതിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അങ്കിൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. രാഹുൽ വരുന്നതിനു മുൻപുള്ള ആ നിശബ്ദതയിൽ അവർ രണ്ടുപേരും ഒരേ സമയം അന്യോന്യം തിരയുകയായിരുന്നു—ഒരാൾ പരസ്യമായും മറ്റൊരാൾ രഹസ്യമായും.

അങ്കിളിന് ആ കാര്യത്തിൽ ഒരു ഏകദേശ ധാരണയായി. ജനൽവിരിക്കിടയിലൂടെയുള്ള ആ നോട്ടത്തിൽ അദ്ദേഹം കണ്ടത് മുറ്റം അടിച്ചുവാരുന്ന ഒരു പെണ്ണിനെ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഓരോ നിമിഷവും തന്റെ സാമീപ്യത്തിനായി വെമ്പുന്ന സുനിതയെയാണ്.

​മീര ഇടയ്ക്കിടെ താഴത്തെ വാതിലിലേക്ക് നോക്കുന്നതും, അങ്കിൾ പുറത്തിറങ്ങാത്തതിലെ ആ ചെറിയ നിരാശ അവളുടെ മുഖത്ത് നിഴലിക്കുന്നതും അദ്ദേഹം കൃത്യമായി ഒപ്പിയെടുത്തു. ആ പച്ച സാരിയുടെ തുമ്പ് അരയിൽ തിരുകി അവൾ കുനിയുമ്പോഴും നിവരുമ്പോഴും അവളുടെ ഉള്ളിലെ ആ അസ്വസ്ഥത അങ്കിളിന് വ്യക്തമായിരുന്നു.

​അങ്കിളിന്റെ ചിന്തകൾ: “അവൾക്ക് എന്നോട് ഇഷ്ടം തോന്നിത്തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. വെറുമൊരു ബഹുമാനമല്ല ഇത്. രാഹുൽ ഇല്ലാത്തപ്പോൾ അവളുടെ കണ്ണുകൾ എന്നെ തിരയുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, ആ ‘ഒരു ശതമാനം സ്നേഹം’ അവൾ മനസ്സുകൊണ്ട് എനിക്ക് തന്നു കഴിഞ്ഞു. എന്റെ സുനിതയെ ഞാൻ ശരിക്കും തിരിച്ചറിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞു.”

​മീര പതുക്കെ മുകളിലേക്ക് കയറിപ്പോയപ്പോൾ അങ്കിൾ തന്റെ ജനൽവിരി പതുക്കെ നീക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. 24 വയസ്സുള്ള ആ പെൺകൊടി 50 കഴിഞ്ഞ തന്റെ പക്വതയിലേക്കും പൗരുഷത്തിലേക്കും പതുക്കെ ആകൃഷ്ടയാവുകയാണ്.

ആറുമണിയായപ്പോൾ സ്കൂട്ടറിന്റെ ഹോൺ മുഴക്കി രാഹുൽ മുറ്റത്തെത്തി. അങ്കിൾ അപ്പോൾ തന്റെ ബെൻസ് കാർ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെ തുടച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. രാഹുലിനെ കണ്ടതും അങ്കിൾ അവന്റെ അടുത്തുചെന്നു.
​അങ്കിൾ: “എങ്ങനെയുണ്ടായിരുന്നു രാഹുലേ ആദ്യത്തെ ദിവസം? ഓഫീസൊക്കെ ഓക്കെയല്ലേ?”
​രാഹുൽ: “നന്നായിരുന്നു അങ്കിൾ. എല്ലാവരും നല്ല കമ്പനിയാണ്. ജോലി അത്ര വലിയ ലോഡില്ല, തുടക്കമല്ലേ.”
​അങ്കിൾ: “മം… അതൊക്കെ കൊള്ളാം. പക്ഷേ നീ ഒന്ന് ശ്രദ്ധിക്കണം, പാര എവിടുന്നാണ് വരുന്നത് എന്ന് പറയാൻ പറ്റില്ല. പുതിയ ആളാകുമ്പോൾ എല്ലാവരും ഒന്ന് നോക്കും.”
​അങ്കിൾ പതുക്കെ ശബ്ദം താഴ്ത്തി രാഹുലിന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ചു.
​അങ്കിൾ: “പിന്നെ നീ… നീ കഴിക്കുമോ? (മദ്യം)”(മദ്യപാനം ആരോഗ്യത്തിന് ഹാനികരം)
​രാഹുൽ: (ചിരിച്ചുകൊണ്ട്) “ഓ… കഴിക്കാതെ! ഇടയ്ക്കൊക്കെ ഒരു ചെറിയ പരിപാടിയുണ്ട് അങ്കിൾ.”
​അങ്കിൾ: “അതല്ല, നിന്റെ വൈഫിന് ഇതിൽ എന്തെങ്കിലും പ്രശ്നമുണ്ടോ? മീരയ്ക്ക് ഇതൊക്കെ ഇഷ്ടമാണോ?”
​രാഹുൽ: “ഏയ്… ഇല്ല അങ്കിൾ. അവൾ നല്ല കമ്പനിയാണ്. അങ്ങനത്തെ കുഴപ്പമൊന്നുമില്ല. അവൾക്ക് എന്നെ നന്നായി അറിയാം.”
​അങ്കിളിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു നിഗൂഢമായ ചിരി വിരിഞ്ഞു. മീര ‘നല്ല കമ്പനി’ ആണെന്നത് അങ്കിൾ ഇതിനോടകം തന്നെ മനസ്സിലാക്കിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
​അങ്കിൾ: “എന്നാൽ നീ വേഗം പോയി ഫ്രഷ് ആയി വാടാ. എന്നിട്ട് മീരയോട് പറ ആ കിംഗ്ഫിഷ് നല്ല മസാലയിട്ട് പൊരിച്ചെടുക്കാൻ. രാത്രി നമുക്ക് സെറ്റാക്കാം.”
​രാഹുൽ: “അല്ല അങ്കിൾ… കുപ്പി എടുക്കണ്ടേ? ഞാൻ വല്ലതും വാങ്ങണോ?”
​അങ്കിൾ: “അതൊന്നും നീ ആലോചിക്കണ്ട. അതൊക്കെ ഇവിടെ സെറ്റാണ്. നീ വേഗം പോയി റെഡിയായി വാ!”
​രാഹുൽ ആവേശത്തോടെ പടികൾ കയറി മുകളിലേക്ക് പോയി. താഴെ നിന്ന് അങ്കിൾ ആ പോക്ക് നോക്കി നിന്നു. മീര പച്ച സാരിയുടുത്ത് മുറ്റം അടിച്ചുവാരുമ്പോൾ തന്നെ നോക്കിയത് അങ്കിൾ മറന്നിട്ടില്ല.

രാഹുൽ നേരെ മുകളിലേക്ക് കയറി വന്നു. മീര അപ്പോൾ അടുക്കളയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വരികയായിരുന്നു. അവളെ കണ്ട പാടെ രാഹുൽ വിശേഷങ്ങൾ പറഞ്ഞു തുടങ്ങി.
​രാഹുൽ: “മീരേ, താഴെ അങ്കിൾ എന്നെ ഡ്രിങ്ക്സ് കഴിക്കാൻ വിളിച്ചിട്ടുണ്ട്. നിനക്ക് അതിൽ കുഴപ്പമൊന്നുമില്ലല്ലോ? അങ്കിൾ പ്രത്യേകം ചോദിച്ചു, നിനക്ക് എന്തെങ്കിലും പ്രശ്നമുണ്ടോ എന്ന്. നിനക്ക് ഇഷ്ടമല്ലെങ്കിൽ വേണ്ട എന്ന് വരെ അങ്കിൾ പറഞ്ഞു.”
​മീര തന്റെ പച്ച സാരിയുടെ തുമ്പൊന്ന് ഒതുക്കിപ്പിടിച്ച് രാഹുലിനെ നോക്കി.
​രാഹുൽ: “ഞാൻ അങ്കിളിനോട് പറഞ്ഞു, ‘ഏയ്… അവൾക്ക് ഇതിലൊന്നും ഒരു പ്രശ്നവുമില്ല, അവൾ നല്ല കമ്പനിയാണ്’ എന്ന്. അതുകൊണ്ട് ഇന്ന് രാത്രി നമ്മൾ താഴെയാണ് സെറ്റാക്കുന്നത്.”
​മീര ഒന്ന് ചിരിച്ചു, എന്നിട്ട് ഒരു കള്ളനോട്ടത്തോടെ രാഹുലിനോട് ചോദിച്ചു.
​മീര: “ഓഹോ… അപ്പോൾ ഇന്നും കളിയുണ്ടാവില്ലേ? നിങ്ങൾ രണ്ടാളും കൂടി കുപ്പിയും മീനുമായി ഇരുന്നാൽ പിന്നെ നേരം വെളുക്കുമല്ലോ.”
​രാഹുൽ അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ച് ഒന്ന് കണ്ണ് ചിമ്മി.
​രാഹുൽ: “കളിക്കാമെടീ… അതിനെന്താ! വേണമെങ്കിൽ അങ്കിളിന്റെ മുന്നിൽ വെച്ചുതന്നെ നമുക്ക് ഒന്ന് കളിക്കാം !”
​മീര: (നാണത്തോടെ അവനെ തള്ളിമാറ്റി) “പോടാ… നിന്റെ തമാശ ഇപ്പോൾ കുറച്ച് കൂടുന്നുണ്ട്. അങ്കിളിന്റെ മുന്നിൽ വെച്ചോ? വിവരം അറിയും!” ഇന്നലെത്തന്നെ നിങ്ങൾ മനുഷ്യനെ നാണം കെടുത്തിയതാണ്..
​രാഹുൽ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ബാത്റൂമിലേക്ക് നടന്നു.
​രാഹുൽ: “ശരി ശരി… ഞാൻ ഒന്ന് കുളിച്ചു വരാം. അപ്പോഴേക്കും നീ ഒരു ചായ എടുക്ക്. എന്നിട്ട് ആ മീൻ ഒന്ന് ഉഷാറായി പൊരിച്ചെടുക്ക്. അങ്കിൾ നിന്റെ കൈപ്പുണ്യത്തിൽ അങ്ങ് വീഴണം. അത്രയ്ക്ക് ടേസ്റ്റിൽ വേണം അത് ഉണ്ടാക്കാൻ കേട്ടോ!”
​രാഹുൽ കുളിക്കാൻ കയറിയതും മീര അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു. “അവൾ നല്ല കമ്പനിയാണ്” എന്ന് രാഹുൽ അങ്കിളിനോട് പറഞ്ഞത് അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത സുഖം നിറച്ചു. അങ്കിൾ തന്നെക്കുറിച്ച് അത്രത്തോളം കരുതലോടെ ചോദിച്ചറിഞ്ഞത് അവളിൽ ആവേശം കൂട്ടി. അവൾ ആ നെയ്മീൻ കഷ്ണങ്ങൾ മസാലയിൽ പൊതിയുമ്പോൾ, താഴെ അങ്കിൾ തനിക്കായി കാത്തിരിക്കുകയാണെന്ന ചിന്ത അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു ചുവപ്പ് പടർത്തി.

രാഹുൽ കുളി കഴിഞ്ഞ് വന്നപ്പോഴേക്കും മീര അവന് ചൂട് ചായ നൽകി. രാഹുൽ  ചായ കുടിക്കുമ്പോൾ മീര പതുക്കെ പറഞ്ഞു:
​മീര: “നിങ്ങൾ ഇതൊന്ന് കുടിച്ച് റെഡിയാകുമ്പോഴേക്കും ഞാൻ വേഗം ഒന്നു കുളിച്ചിട്ട് വരാം. എന്നിട്ട് വേണമല്ലോ നമുക്ക് താഴേക്ക് പോകാൻ.”
​മീര വേഗം കുളിക്കാൻ കയറി. കുറച്ചു സമയം കഴിഞ്ഞ് അവൾ പുറത്തിറങ്ങിയപ്പോൾ രാഹുലിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. ഒരു പിങ്ക് കളർ ഓപ്പൺ ചുരിദാറും അതിന് ചേരുന്ന ടൈറ്റ് ലെഗ്ഗിൻസുമാണ് അവൾ ധരിച്ചിരുന്നത്. ആ വസ്ത്രം അവളുടെ ശരീരത്തോട് ഒട്ടിനിൽക്കുന്നതായിരുന്നു. വശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള അവളുടെ ബോഡി ഷേപ്പും കുണ്ടിയുടെ ആ വിരിവും എല്ലാം ആ ടൈറ്റ് ലെഗ്ഗിൻസിനുള്ളിൽ കൃത്യമായി തെളിഞ്ഞു കാണാമായിരുന്നു.
​രാഹുൽ അവളെ നോക്കി അന്തംവിട്ടു നിന്നു.
​രാഹുൽ: “എന്റമ്മേ… മീരേ, നീ എന്തൊരു സുന്ദരിയാണ്! ഈ ഡ്രസ്സിൽ നിന്നെ കണ്ടാൽ ആരും ഒന്ന് നോക്കിപ്പോകും.”
​രാഹുൽ ആവേശത്തോടെ അവളെ പുറകിലൂടെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. അവന്റെ കൈകൾ അവളുടെ ആ വിരിഞ്ഞ കുണ്ടിയിൽ അമർന്നു. അവൻ അത് ആഞ്ഞു ഞെക്കിക്കൊണ്ട് അവളുടെ കഴുത്തിൽ മുഖമമർത്തി.
​മീര: (ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവനെ തള്ളിമാറ്റി) “വിടടാ… താഴെ അങ്കിൾ കാത്തിരിക്കുകയാണ്. ഇപ്പോൾ തന്നെ ലേറ്റ് ആയി. ഇത് നോക്കിയേ, അങ്കിളിന് ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആ നെയ്മീൻ പൊരിച്ചത് റെഡിയായിട്ടുണ്ട്.”
​നല്ല മണം വരുന്ന ആ നെയ്മീൻ പൊരിച്ചത് ഒരു വലിയ പ്ലേറ്റിലേക്ക് മാറ്റി മീര എടുത്തു. രാഹുൽ അവളുടെ തോളിലൂടെ കൈയിട്ട് ചേർത്തുപിടിച്ചു.
​അങ്ങനെ ആ നെയ്മീൻ പ്ലേറ്റുമായി മീരയും രാഹുലും പതുക്കെ പടികൾ ഇറങ്ങി അങ്കിളിന്റെ താഴത്തെ ഫ്ലാറ്റിലേക്ക് നടന്നു. പടികൾ ഇറങ്ങുമ്പോൾ മീരയുടെ ആ തടിച്ച കുണ്ടി ഓരോ ചുവടിലും ആ ടൈറ്റ് ലെഗ്ഗിൻസിനുള്ളിൽ ഇളകുന്നത് രാഹുൽ ആസ്വദിച്ചു നോക്കി.
​താഴെ അങ്കിളിന്റെ വാതിൽക്കൽ എത്തിയപ്പോൾ മീരയുടെ ഹൃദയം വേഗത്തിൽ മിടിക്കാൻ തുടങ്ങി.

രാഹുൽ അങ്കിളിനെ വിളിച്ചതും അകത്തുനിന്ന് മറുപടി വന്നു. “കേറി വാടാ… ആ വാതിൽ അങ്ങ് അടച്ചു പോര്,” അങ്കിൾ അടുക്കളയിൽ നിന്ന് ലിവിങ് ഏരിയയിലേക്ക് വന്നുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
​അങ്കിൾ പെട്ടെന്ന് മീരയെ നോക്കി. ആ പിങ്ക് ഓപ്പൺ ചുരിദാറിലും ബോഡി ഫിറ്റ് ലെഗ്ഗിൻസിലും നിൽക്കുന്ന മീരയെ കണ്ടതും അങ്കിൾ ഒന്ന് ഞെട്ടി! അവളുടെ ശരീരവടിവുകൾ ആ വസ്ത്രത്തിനുള്ളിൽ അത്രയ്ക്ക് തെളിഞ്ഞു നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ ഞെട്ടൽ പുറത്തുകാണിക്കാതെ അദ്ദേഹം ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ അവരെ സ്വീകരിച്ചു.
​അങ്കിൾ അവരെയും കൂട്ടി വീടിനുള്ളിലെ ഒരു പ്രത്യേക മുറിയിലേക്ക് നടന്നു. അത് ഒരു കൊച്ചു ബാർ സെറ്റപ്പ് തന്നെയായിരുന്നു. മുറിയിലാകെ ഒരു അരണ്ട നീല വെളിച്ചം മാത്രം. ആ വെളിച്ചത്തിൽ മീരയുടെ പിങ്ക് ചുരിദാർ വല്ലാതെ തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അങ്കിൾ അവിടുത്തെ ഒരു സ്ലൈഡിംഗ് കബോർഡ് സാവധാനം തുറന്നു.
​അത് കണ്ടതും രാഹുലിന്റെ കിളി പോയി! വിസ്കി, ബ്രാണ്ടി, വോഡ്ക, റം, ജിൻ, വൈൻ… ലോകത്തെ എല്ലാ മുന്തിയ ബ്രാൻഡുകളും അവിടെ നിരന്നു ഇരിക്കുന്നു. പക്ഷേ രാഹുൽ ഒരു കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചു—എല്ലാ കുപ്പികളും പൊട്ടിച്ചതാണ്. ഓരോന്നിൽ നിന്നും ഒന്നോ രണ്ടോ പെഗ് വീതം എടുത്തിട്ടുണ്ട്.
​അങ്കിൾ: (രാഹുലിന്റെ മുഖഭാവം കണ്ട് ചിരിച്ചുകൊണ്ട്) “എന്താണ് രാഹുലേ… നീ അന്തംവിട്ടു നിൽക്കുന്നത്?”
​രാഹുൽ: “അങ്കിൾ… അങ്കിൾ ഒരു വലിയ കുടിയനാണല്ലേ! ഇത്രയും ഐറ്റംസ് ഒക്കെ ഇവിടെ ഉണ്ടല്ലോ.”
​അങ്കിൾ അത് കേട്ട് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. ആ ചിരിയിൽ ഒരു പ്രത്യേക ഗാംഭീര്യമുണ്ടായിരുന്നു. മീര അപ്പോഴും ആ നെയ്മീൻ പ്ലേറ്റും പിടിച്ചു അങ്കിളിന്റെ ഓരോ ചലനവും ആ അരണ്ട നീല വെളിച്ചത്തിൽ ശ്രദ്ധിച്ചു നിൽക്കുകയായിരുന്നു.
​അങ്കിൾ: “എടാ… ഞാൻ കുടിയനാണെങ്കിൽ ഇതൊന്നും ഇവിടെ ബാക്കി കാണുമോ? ഞാൻ കുടിയനല്ല രാഹുലേ, ഞാൻ ഒരു ‘ആസ്വദകൻ’ ആണ്. ഓരോ ബ്രാൻഡിന്റെയും രുചി എനിക്ക് അറിയണം. അതുകൊണ്ട് ഞാൻ ഓരോന്ന് വാങ്ങി ഓരോ പെഗ് അടിച്ചു നോക്കും. അല്ലാതെ കുടിച്ചു ബോധം പോകുന്ന പരിപാടി എനിക്കില്ല.”
​അങ്കിൾ പതുക്കെ മീരയുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. ആ നീല വെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ ആ പിങ്ക് ചുരിദാറിനുള്ളിലെ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം അങ്കിൾ വ്യക്തമായി കണ്ടു.
​അങ്കിൾ: “അല്ല മീരേ… നീ എന്താ ഒന്നും മിണ്ടാത്തത്? ഈ സെറ്റപ്പൊക്കെ നിനക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടോ? അതോ രാഹുൽ പറഞ്ഞതുപോലെ എന്നെ ഒരു കുടിയനായിട്ടാണോ നീയും കാണുന്നത്?”
​മീരയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു വിറയൽ അനുഭവപ്പെട്ടു. അങ്കിളിന്റെ ആ ചോദ്യം അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്കായിരുന്നു തറച്ചു കയറിയത്.

അങ്കിൾ പതുക്കെ മുന്നോട്ട് വന്ന് മീരയുടെ കയ്യിൽ നിന്നും ആ മീൻ പ്ലേറ്റ് വാങ്ങി. അവളുടെ വിരലുകൾ അങ്കിളിന്റെ കൈകളിൽ ഒന്ന് ഉരസിയപ്പോൾ മീരയുടെ ഉള്ളിലൂടെ ഒരു മിന്നൽ പിണർ കടന്നുപോയി. അങ്കിൾ ആ പ്ലേറ്റിൽ നിന്നും ഒരു പീസ് നെയ്മീൻ എടുത്ത് വായിലിട്ടു.
​കണ്ണുകൾ പകുതി അടച്ച്, ആ സ്വാദ് നാവുകൊണ്ട് നുണഞ്ഞുകൊണ്ട് അങ്കിൾ ഒരു നിമിഷം നിന്നു.
​അങ്കിൾ: “വൗ… മീരേ… പൊളി! അടിപൊളി! ഇതിലും നല്ലൊരു ടേസ്റ്റ് ഞാൻ ഈ അടുത്തൊന്നും അറിഞ്ഞിട്ടില്ല.”
​അങ്കിൾ ആ പ്ലേറ്റ് അടുത്തുള്ള ടേബിളിൽ വെച്ചു. എന്നിട്ട് രാഹുലിന്റെ തോളിൽ തട്ടി ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു:
​അങ്കിൾ: “രാഹുലേ… നീ ഭാഗ്യവാനാണെടാ! എന്നും നിനക്ക് ഇവൾ ഉണ്ടാക്കുന്ന ഇത്രയും ടേസ്റ്റുള്ള ഫുഡ് കഴിക്കാമല്ലോ. നിന്റെ ഓരോ ദിവസവും ഇതുപോലെ കളറാകുമല്ലോ.”
​മീരയുടെ മുഖം ചുവന്നു. ആ നീല വെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ ചുണ്ടിലെ വിറയൽ അങ്കിൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
​മീര: “എന്നെ ഇങ്ങനെ പുകഴ്ത്തല്ലേ അങ്കിൾ… എനിക്ക് ആകെ ചമ്മൽ വരുന്നു.”
​അങ്കിൾ: “ഇല്ലടീ… ഞാൻ സത്യം പറഞ്ഞതാ. പോരാത്തതിന് ഇന്ന് നിന്നെ കാണാൻ ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗിയുമുണ്ട്. എന്താടാ രാഹുൽ, ഞാൻ പറഞ്ഞത് ശരിയല്ലേ?”
​രാഹുൽ: (അഭിമാനത്തോടെ മീരയെ നോക്കി) “അതെ അങ്കിൾ… അത് ശരിയാ. ഇവൾ ഇന്ന് ശരിക്കും സുന്ദരിയാണ്.”
​അങ്കിൾ സ്ലൈഡിംഗ് കബോർഡിന് അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. ആ മുന്തിയ കുപ്പികൾക്കിടയിൽ നിന്ന് ഒന്ന് തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ രാഹുലിനെ ക്ഷണിച്ചു.
​അങ്കിൾ: “രാഹുലേ… നിനക്ക് ഇതിൽ എന്താ വേണ്ടത്? നിന്റെ ഇഷ്ടം പറഞ്ഞോ.”
​രാഹുൽ: “അങ്കിൾ… നമുക്ക് ഈ തകമക (Takamaka) അങ്ങ് എടുത്താലോ?”
​അങ്കിൾ: “മം… നല്ല സെലക്ഷൻ! ആ റം ശരിക്കും പൊളിക്കും. അപ്പോൾ മീരയോ… മീര എന്താ കഴിക്കുന്നത്?”
​മീര: “ഇല്ല അങ്കിൾ… എനിക്ക് ഇതൊന്നും വേണ്ട.”
​അങ്കിൾ: “അതെങ്ങനെ ശരിയാകും മീരേ? നമുക്ക് എല്ലാവർക്കും കൂടി ഒരുമിച്ച് ഒരു വൈൻ ആയാലോ? രാഹുലേ… വൈൻ കഴിച്ചോട്ടെ ഇവൾ? കുഴപ്പമില്ലല്ലോ?”
​രാഹുൽ: “കുഴപ്പമില്ല അങ്കിൾ… വൈൻ കുഴപ്പമില്ല. നീ ഒരു ഗ്ലാസ് കഴിച്ചോ മീരേ.”
​അങ്കിൾ ആവേശത്തോടെ ഗ്ലാസുകൾ എടുത്തു. രാഹുലിനും തനിക്കും റം ഒഴിച്ചു, മീരയ്ക്കായി ഒരു മുന്തിയ വൈൻ ഗ്ലാസിലേക്ക് പകർന്നു. ആ അരണ്ട നീല വെളിച്ചത്തിൽ ഗ്ലാസുകൾ തമ്മിൽ കൂട്ടിമുട്ടി.
​അങ്കിൾ: “ചിയേഴ്സ്!”
​മൂവരും ഒരുമിച്ച് ഗ്ലാസുകൾ ഉയർത്തി. മീര ആ വൈൻ നുണയുമ്പോൾ അങ്കിളിന്റെ നോട്ടം അവളുടെ ആ ടൈറ്റ് പിങ്ക് ചുരിദാറിലെ വടിവുകളിലായിരുന്നു.

അങ്കിൾ തന്റെ റം വളരെ സാവധാനം ഓരോ സിപ്പായി ആസ്വദിച്ചു കുടിക്കുമ്പോൾ, രാഹുൽ ആവേശം മൂത്ത് ഒറ്റവലിക്ക് ഗ്ലാസ് കാലിയാക്കി. അങ്കിൾ അതുകണ്ട് ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു.
​അങ്കിൾ: “എടാ രാഹുലേ… ഇത് സാവധാനം ആസ്വദിച്ചു കുടിക്കേണ്ട സാധനമാണ്. ഇങ്ങനെ ആഞ്ഞു വലിക്കല്ലേ. എന്നാലും സാരമില്ല,
​അങ്കിൾ രണ്ടാമത്തെ പെഗ് രാഹുലിന്റെ ഗ്ലാസിലേക്ക് സാവധാനം പകർന്നു കൊടുത്തു. എന്നിട്ട് കബോർഡിൽ നിന്ന് കുറെ മുന്തിയ തരം നട്സും ബദാമും എടുത്ത് ഒരു ചെറിയ പ്ലേറ്റിലേക്ക് ഇട്ടു.
​അങ്കിൾ: “മീരേ… ഇത് കഴിക്ക്. വൈനിന്റെ കൂടെ ഈ നട്സ് കഴിക്കുന്നത് ഒരു പ്രത്യേക കോമ്പിനേഷനാണ്. നീ ഇത് എടുത്തോ.”
​അങ്കിൾ ആ പ്ലേറ്റ് മീരയുടെ അടുത്തേക്ക് നീക്കി വെച്ചു. മീര പതുക്കെ ഒരു ബദാം എടുത്ത് വായിലിട്ടു. ആ അരണ്ട വെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ ആ പിങ്ക് ചുരിദാറിന്റെ വടിവുകൾ അങ്കിളിന്റെ കണ്ണുകളെ വല്ലാതെ ആകർഷിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. വൈൻ തലയ്ക്കു പിടിച്ചു തുടങ്ങിയപ്പോൾ മീരയുടെ കണ്ണുകളിലും ഒരു ചെറിയ തിളക്കം വന്നു.
​അങ്കിൾ: “എങ്ങനെയുണ്ട് മീരേ വൈൻ? നിനക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടോ? രാഹുലിന് ഇപ്പോൾ തന്നെ സംഗതി ഒന്ന് കയറി തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ടല്ലോ.”
​രാഹുൽ ആ രണ്ടാമത്തെ ഗ്ലാസും കയ്യിലെടുത്ത് സോഫയിലേക്ക് ഒന്ന് ചാഞ്ഞിരുന്നു. അവന്റെ നിയന്ത്രണം പതുക്കെ വിട്ടു തുടങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
​രാഹുൽ: “അങ്കിൾ… ഈ സാധനം പൊളിയാണ്.
​അങ്കിൾ മീരയെ ഒന്ന് ഉറ്റുനോക്കി. അവളുടെ പിങ്ക് ചുരിദാറിലെ ആ ടൈറ്റ് ഫിറ്റിംഗിൽ അങ്കിളിന്റെ കണ്ണുകൾ ഉടക്കി നിന്നു. മീര പതുക്കെ വൈൻ ഗ്ലാസ് ചുണ്ടോട് അടുപ്പിച്ചു

രാഹുൽ ആ രണ്ടാമത്തെ പെഗ്ഗും ഗ്ലാസിലെ തുള്ളി ബാക്കിവെക്കാതെ ഒറ്റവലിക്ക് അകത്താക്കി. ഗ്ലാസ് ടേബിളിൽ വെക്കുമ്പോൾ അവന്റെ കണ്ണുകൾ അല്പം മങ്ങിത്തുടങ്ങിയിരുന്നു.
​രാഹുൽ: “അങ്കിൾ… എനിക്ക് ഈ സിപ്പ് ചെയ്ത് കുടിക്കുന്ന പരിപാടിയൊന്നും പറ്റില്ല. ഒഴിച്ചാൽ അത് അങ്ങ് തീർക്കണം. അതാണ് എന്റെ രീതി!”
​അങ്കിൾ പതുക്കെ തന്റെ ഗ്ലാസിൽ ഒരു സിപ്പ് കൂടി എടുത്തു. എന്നിട്ട് ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ മീരയെ പാളിനോക്കി. ആ അരണ്ട നീല വെളിച്ചത്തിൽ മീര തന്റെ വൈൻ ഗ്ലാസ് ചുണ്ടോട് ചേർത്ത് ഓരോ തുള്ളിയായി നുണയുകയായിരുന്നു. ടൈറ്റ് പിങ്ക് ചുരിദാറിനുള്ളിൽ അവളുടെ മാറിടങ്ങൾ ആവേശത്തോടെ ഉയർന്നു താഴുന്നത് അങ്കിൾ ആസ്വദിച്ചു.
​അങ്കിൾ: “എടാ രാഹുലേ… എന്തും ആസ്വദിച്ചു കഴിക്കുന്നതാണ് അതിന്റെ ഒരു ഭംഗി. നീ ഇവളെ ഒന്ന് നോക്കിക്കേ… മീര ആ വൈൻ കുടിക്കുന്നത് കണ്ടോ? എത്ര ലയിച്ചാണ് അവൾ അത് ആസ്വദിക്കുന്നത്. അതാണ് കല!”
​അങ്കിൾ പറഞ്ഞത് കേട്ട് രാഹുൽ മീരയെ ഒന്ന് ഉറ്റുനോക്കി. മീരയുടെ മുഖത്ത് വൈൻ നൽകിയ ഒരു ചെറിയ ലഹരി പടർന്നിരുന്നു. അവളുടെ ചുവന്ന ചുണ്ടുകളിൽ വൈനിന്റെ നനവ് പറ്റിയിരിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ അങ്കിളിന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു തീയുണർന്നു.
​അങ്കിൾ: “മീരേ… നീ ഇത് ശരിക്കും ആസ്വദിക്കുന്നുണ്ടല്ലോ. നിന്റെ ആ കുടി കാണുമ്പോൾ തന്നെ അറിയാം നിനക്ക് ഇതിന്റെ ടേസ്റ്റ് ശരിക്കും പിടിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന്. അല്ലേടാ രാഹുൽ?”
​രാഹുൽ: (നാക്ക് അല്പം കുഴഞ്ഞുകൊണ്ട്) “അതെ അങ്കിൾ… ഇവൾ പണ്ടേ ഇങ്ങനെയാ. എന്തും സാവധാനമേ ചെയ്യൂ. പക്ഷേ തുടങ്ങിയാൽ പിന്നെ നിർത്തുകയുമില്ല!”
​രാഹുലിന്റെ ആ ഡബിൾ മീനിംഗ് ഡയലോഗ് കേട്ടപ്പോൾ മീര ഒന്ന് ഞെട്ടി അങ്കിളിനെ നോക്കി. അങ്കിൾ അപ്പോഴും അവളുടെ ആ ടൈറ്റ് ലെഗ്ഗിൻസിനുള്ളിലെ വടിവുകളിലേക്ക് കണ്ണുനട്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. അങ്കിളിന്റെ നോട്ടം തന്റെ ശരീരത്തിലൂടെ ഇഴയുന്നത് മീര തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അവൾ പതുക്കെ ആ വൈൻ ഗ്ലാസ് ടേബിളിൽ വെച്ചു.

അങ്കിൾ തന്റെ ആദ്യത്തെ പെഗ്ഗ് സാവധാനം ആസ്വദിച്ചു കുടിച്ചു തീർത്തു. രാഹുലിന് മൂന്നാമത്തെ പെഗ്ഗ് ഒഴിച്ചു കൊടുത്തപ്പോൾ അവൻ അത് സന്തോഷത്തോടെ വാങ്ങി. ഇത്തവണ രാഹുൽ പാതി ബോധം മറഞ്ഞ അവസ്ഥയിലല്ല, പകരം നല്ലൊരു “ഹൈ” മൂഡിലായിരുന്നു. അവന്റെ സംസാരത്തിന്റെ വേഗത കൂടി, ഇടയ്ക്കിടെ ആവശ്യമില്ലാത്ത കാര്യങ്ങൾ പറഞ്ഞു പൊട്ടിച്ചിരിക്കാൻ തുടങ്ങി.
​രാഹുൽ: (ഗ്ലാസ് ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച് ഉറക്കെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട്) “അങ്കിൾ… ഈ സാധനം സത്യം പറഞ്ഞാൽ വേറെ ലെവലാണ്! എനിക്ക് ഇപ്പോൾ നല്ലോണം തലയ്ക്കു പിടിച്ചു തുടങ്ങുന്നുണ്ട്. പക്ഷേ സംഗതി ഉഷാറാണ്. മീരേ… നീ ഇത് കണ്ടോ, നിന്റെ കെട്ടിയോൻ ഇപ്പോൾ ശരിക്കും ഫോമിലായി!”
​അങ്കിൾ പതുക്കെ മീരയെ ഒന്ന് പാളി നോക്കി. ആ നീല വെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ ആ പിങ്ക് ബോഡി ഫിറ്റ് ചുരിദാർ വല്ലാതെ തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. രാഹുലിന്റെ ആ അമിതമായ ചിരിയും സംസാരവും കണ്ടപ്പോൾ മീരയ്ക്കും ഒരു വല്ലാത്ത ആവേശം തോന്നിത്തുടങ്ങി. വൈൻ ഗ്ലാസ് തീരാറായപ്പോൾ അവളുടെ കണ്ണുകളിലും ആ ലഹരി പടർന്നു.
​അങ്കിൾ: “മീരേ… നിനക്ക് ഒരു ഗ്ലാസ് കൂടി എടുക്കട്ടെ? നല്ല വൈൻ ആണ്.. നിന്റെ ആ കണ്ണിലെ തിളക്കം കണ്ടാലറിയാം നിനക്കും മൂഡ് വന്നു തുടങ്ങുന്നുണ്ടെന്ന്.”
​മീര പതുക്കെ തലയാട്ടി. ആ വൈനിന്റെ ലഹരി അവളുടെ ഉടലിലും പടർന്നു തുടങ്ങിയിരുന്നു. ടൈറ്റ് ലെഗ്ഗിൻസിനുള്ളിലെ അവളുടെ കാലുകൾ അവൾ ഒന്ന് മാറ്റിയിട്ടു.
​മീര: “വേണ്ട അങ്കിൾ… എനിക്ക് ഇത് മതി. എനിക്ക് നല്ലപോലെ ലഹരി കയറി തുടങ്ങുന്നുണ്ട്. കൂടുതൽ ആയാൽ എനിക്ക് എന്നെത്തന്നെ നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയില്ല. നിങ്ങൾ കണ്ടില്ലേ രാഹുലേട്ടൻ ഇരിക്കുന്നത്…”
​രാഹുൽ അങ്കിളിന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ച് ഉറക്കെ പറഞ്ഞു.
​രാഹുൽ: “അങ്കിൾ… ഇവൾക്ക് ഇത് മതി. ഇവൾക്ക് ഈ ഒരു ഗ്ലാസ് വൈൻ അടിച്ചാൽ തന്നെ നല്ല മൂഡ് വരും. മീരേ… നീ ആ വൈൻ കുടിക്കുമ്പോൾ നിന്റെ ആ ചുണ്ടുകൾ കാണാൻ എന്ത് ഭംഗിയാണെന്ന് അറിയാമോ? അല്ലേ അങ്കിൾ? എന്റെ ഭാര്യ ഒരു സുന്ദരിയല്ലേ..
അങ്കിൾ?”
​രാഹുലിന്റെ ആ തുറന്ന സംസാരം കേട്ട് മീര ഒന്ന് ഞെട്ടി “പോടാ…” എന്ന് പറഞ്ഞ് നാണത്തോടെ തലതാഴ്ത്തി. അങ്കിൾ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ മീരയെ അടിമുടി ഉറ്റുനോക്കി.
​അങ്കിൾ: “അതെ രാഹുലേ… നീ പറഞ്ഞത് ശരിയാ. മീരയുടെ ആ ആസ്വദിച്ചുള്ള കുടി കാണാൻ തന്നെ ഒരു പ്രത്യേക ചന്തമാണ്. നിനക്ക് നല്ലൊരു ഭാര്യയെയാണ് കിട്ടിയിരിക്കുന്നത്. ആ പിങ്ക് ഡ്രസ്സിൽ അവൾ ശരിക്കും ഒരു സുന്ദരിയായിട്ടുണ്ട്.”
​രാഹുൽ നല്ല മൂഡിലായതോടെ ആ മുറിയിലെ അന്തരീക്ഷം ആകെ മാറി. മീരയുടെ ഉള്ളിലെ ‘സുനിത’ പതുക്കെ ഉണരുകയായിരുന്നു. അങ്കിളിന്റെ നോട്ടം തന്റെ ശരീരത്തിലൂടെ ഇഴയുന്നത് അവൾ ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ ആസ്വദിക്കാൻ തുടങ്ങി.

അങ്കിൾ തന്റെ രണ്ടാമത്തെ പെഗ് പകുതി കുടിച്ചു ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം വിട്ടു. രാഹുലിന്റെയും മീരയുടെയും ആ വർത്തമാനവും ചിരിയും കണ്ടപ്പോൾ അയാളുടെ മനസ്സ് പെട്ടെന്ന് എങ്ങോട്ടോ പാളിപ്പോയി. ആ അരണ്ട നീല വെളിച്ചത്തിൽ അങ്കിളിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു വല്ലാത്ത ശൂന്യത പടർന്നു.
​അങ്കിൾ: (പതുക്കെ, ഇടറിയ ശബ്ദത്തിൽ) “എന്റെ ഭാര്യ സുനിതയും… അവളും ഇവളെപ്പോലെ തന്നെയായിരുന്നു. എന്റെ കൂടെ ഇതുപോലെ ഗ്ലാസുമെടുത്ത് സംസാരിച്ചിരിക്കും. ഞങ്ങൾക്ക് ഇടയിൽ ഒളിച്ചുവെക്കാൻ ഒന്നുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. എല്ലാം പങ്ക് വെക്കുമായിരുന്നു… പക്ഷേ, ആ കാലമൊക്കെ കഴിഞ്ഞു.”
​അങ്കിൾ പെട്ടെന്ന് നിശബ്ദനായി. ആ നീല വെളിച്ചത്തിലും മീര കണ്ടു, അങ്കിളിന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു തുള്ളി കണ്ണീർ പൊടിയുന്നത്. അദ്ദേഹം അത് തുടയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചില്ല, പകരം ദൂരേക്ക് എങ്ങോ നോക്കി ആ ഓർമ്മകളിൽ തങ്ങിനിന്നു.
​രാഹുലിന്റെ ചിരി പെട്ടെന്ന് നിലച്ചു. അവൻ അങ്കിളിന്റെ കൈ പിടിച്ചു.
​രാഹുൽ: “അങ്കിൾ… വിഷമിക്കണ്ട. സുനിത ആന്റി പോയെങ്കിലും അങ്കിളിന് ഞങ്ങൾ ഉണ്ടല്ലോ. മീരയും ഞാനും അങ്കിളിന്റെ കൂടെ എപ്പോഴും കാണും.”
​മീരയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത വികാരം നിറഞ്ഞു. അങ്കിളിന് തന്നോടുള്ള ആ പ്രത്യേക താല്പര്യം വെറുമൊരു ശാരീരിക ആകർഷണമല്ലെന്നും, അത് തന്റെ മരിച്ചുപോയ ഭാര്യയോടുള്ള ആഴത്തിലുള്ള സ്നേഹത്തിന്റെ ബാക്കിയാണെന്നും അവൾക്ക് തോന്നി. ആ പിങ്ക് ടൈറ്റ് ചുരിദാറിൽ താൻ ഇരിക്കുന്നത് അങ്കിളിന്റെ കണ്ണിൽ തന്റെ ഭാര്യയെപ്പോലെ തന്നെയാണെന്ന തിരിച്ചറിവ് അവളെ കൂടുതൽ വൈകാരികയാക്കി.
​മീര: (പതുക്കെ അങ്കിളിന്റെ അരികിലേക്ക് നീങ്ങിയിരുന്ന്) “അങ്കിൾ… വിഷമിക്കല്ലേ. അങ്കിൾ പറഞ്ഞില്ലേ ഞാൻ അങ്കിളിന്റെ സുനിതയാണെന്ന്? ഇനി അങ്കിൾ ഒറ്റയ്ക്കല്ല… നമുക്ക് എന്നും ഇങ്ങനെ സംസാരിച്ചിരിക്കാം.”
​മീരയുടെ ആ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ അങ്കിൾ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി. ആ കണ്ണുകളിലെ തിളക്കവും ലഹരിയും അങ്കിളിന് ഒരു പുതിയ പ്രതീക്ഷ നൽകി.

അങ്കിൾ പെട്ടെന്ന് തന്റെ കണ്ണ് തുടച്ച് ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ രാഹുലിന്റെ മുഖത്തേക്ക് ഉറ്റുനോക്കി. ആ ഇമോഷണൽ മൂഡ് അങ്കിൾ തന്നെ പെട്ടെന്ന് മാറ്റിപ്പിടിച്ചു.
​അങ്കിൾ: “അതൊക്കെ പോട്ടെ രാഹുലേ… ഇന്നലെ സന്ധ്യക്ക് ഞാൻ  പോകുന്നത് പറയാൻ വന്നപ്പോൾ നിങ്ങളുടെ കളി തടസ്സപ്പെടുത്തിയതിൽ എനിക്ക് വലിയ ഖേദമുണ്ട്. അത് കംപ്ലീറ്റ് ചെയ്തില്ലേ നിങ്ങൾ?”
​അങ്കിളിന്റെ ആ അപ്രതീക്ഷിത ചോദ്യം കേട്ട് രാഹുലും മീരയും ഒരുപോലെ ഞെട്ടിപ്പോയി! ആ അരണ്ട നീല വെളിച്ചത്തിലും മീരയുടെ മുഖം ചുവന്നു തുടുത്തു. അങ്കിൾ ഇത്രയും ഓപ്പണായി അത് ചോദിക്കുമെന്ന് അവർ സ്വപ്നത്തിൽ പോലും വിചാരിച്ചില്ല.
​മീര ആകെ ചമ്മി തലതാഴ്ത്തി ഇരുന്നു. ആ പിങ്ക് ചുരിദാറിനുള്ളിൽ അവൾ ഒന്ന് കുറുകിപ്പോയി. പക്ഷേ ലഹരി തലയ്ക്കു പിടിച്ച രാഹുൽ പെട്ടെന്ന് തന്നെ കൂളായി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു.
​രാഹുൽ: “അയ്യോ അങ്കിൾ… അത് സാരമില്ല. പക്ഷേ പ്രശ്നം അതല്ല, അങ്കിൾ വാതിൽക്കൽ വന്നപ്പോഴേക്കും ഇവൾ പേടിച്ച് ഡ്രസ്സൊക്കെ ഇട്ടു കഴിഞ്ഞു. പിന്നെ എന്ത് കളി!
അങ്കിൾ : അത് വലിയ മോശമായിപ്പോയി മീരേ നീ കാണിച്ചത്.”
​രാഹുൽ തമാശയായി മീരയെ കളിയാക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ അവൾക്ക് ആകെ പരിഭ്രമമായി.
​മീര: (ചമ്മലോടെ അങ്കിളിനെ നോക്കി) “അത്… അങ്കിൾ എങ്ങാൻ അപ്പോഴേക്കും ഉള്ളിലേക്ക് വരുമോ എന്ന് കരുതിപ്പോയി. ആ പേടിയിലാണ് ഞാൻ ഡ്രസ്സ് ഇട്ടത് .”
​അങ്കിൾ ഒരു ഗ്ലാസ് കൂടി കയ്യിലെടുത്ത് മീരയെ അടിമുടി ഒന്ന് നോക്കി. ആ നോട്ടം അവളുടെ ടൈറ്റ് ലഗീൻസിലൂടെ ഒന്ന് ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി.
​അങ്കിൾ: “അയ്യോ… അപ്പോൾ ഞാൻ ഒരു കളി ശരിക്കും നശിപ്പിച്ചല്ലേ? സോറി കേട്ടോ മീരേ. നിന്റെ ആ ഒരു മൂഡ് ഞാൻ കാരണം പോയല്ലോ. സത്യത്തിൽ ഞാൻ ഉള്ളിലേക്ക്  വരുമെന്ന് നീ വിചാരിക്കണ്ടായിരുന്നു.”
​അങ്കിൾ ആവേശത്തോടെ രാഹുലിന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ചു.
​അങ്കിൾ: “രാഹുലേ…  നീ ശ്രദ്ധിച്ചോ, ഈ ഡ്രസ്സിൽ നിൽക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഭംഗി ഇവൾക്ക് ആ വേഷത്തിലായിരിക്കും (വേഷമില്ലാതെ). അത് കാണാൻ പറ്റാത്തതിൽ എനിക്കും ചെറിയൊരു വിഷമമുണ്ട്.”
​രാഹുൽ അങ്കിളിന്റെ തമാശ കേട്ട് ഉറക്കെ ചിരിച്ചു. ആ മുറിയിലെ അന്തരീക്ഷം ഇപ്പോൾ വല്ലാതെ ചൂടുപിടിച്ചു തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. മീരയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത വിറയൽ അനുഭവപ്പെട്ടു. അങ്കിളിന്റെ തുറന്ന സംസാരം അവളെ കൂടുതൽ ഉത്തേജിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു..

മീര അങ്കിളിനെ നോക്കി ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ ആ പ്ലേറ്റിലെ നട്ട്സ് ഒന്ന് കയ്യിലെടുത്തു. എന്നിട്ട് രാഹുലിനെ നോക്കി കണ്ണുരുട്ടിയിട്ട് അങ്കിളിനോട് പറഞ്ഞു:
​മീര: “അങ്കിൾ… ഇവൻ പറയുന്നത് മുഴുവൻ കേൾക്കണ്ട! എന്നെ മാത്രം കുറ്റം പറയാൻ വരട്ടെ. അങ്കിൾ വന്നതുകൊണ്ട് കളി മുടങ്ങിയപ്പോൾ ഞാൻ അപ്പോഴേ രാഹുലിനോട് പറഞ്ഞു, ‘സാരമില്ല നമുക്ക് രാത്രി ബാക്കി ഉഷാറാക്കാം’ എന്ന്. പക്ഷേ രാത്രി ഞാൻ  മുറിയിൽ ചെന്നപ്പോൾ ഉണ്ടല്ലോ… ഈ ഇരിക്കുന്ന കക്ഷി എന്താ ചെയ്തതെന്ന് അറിയാമോ? ‘എനിക്ക് രാവിലെ നേരത്തെ ജോലിക്ക് പോകാനുള്ളതാണ്, നല്ല ഉറക്കം വരുന്നു’ എന്നും പറഞ്ഞ് അങ്ങ് തിരിഞ്ഞു കിടന്നു! അങ്കിൾ നോക്കിയേ… എന്നിട്ട് ഇപ്പോൾ കുറ്റം മുഴുവൻ എനിക്കാണല്ലോ.”
​അങ്കിൾ ഇത് കേട്ടതും പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. രാഹുൽ ആകെ ചമ്മിപ്പോയി. ലഹരിയുടെ മൂഡിൽ അവൻ തല ചൊറിഞ്ഞു.
​അങ്കിൾ: “എടാ രാഹുലേ… ഇതാണോ നിന്റെ പരിപാടി? പെണ്ണുങ്ങൾ മൂഡിൽ വരുമ്പോൾ ഇങ്ങനെ കാലുമാറാൻ പാടുണ്ടോ? മീര പാവം അത്രയും പ്രതീക്ഷയോടെ വന്നതല്ലേ.”
​രാഹുൽ: (നാണത്തോടെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട്) “അത് അങ്കിൾ… ഇന്നലെ ശരിക്കും ഒരു ടയർനസ്സ് ഉണ്ടായിരുന്നു.

രാഹുൽ പറഞ്ഞത് കേട്ട് മീര അവനെ ഒന്ന് തറപ്പിച്ചു നോക്കി മുഖം വീർപ്പിച്ചു. ആ നീല വെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ കെറുവിച്ചുള്ള ഇരിപ്പ് കണ്ടപ്പോൾ അങ്കിളിന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു കൗതുകം ഉണർന്നു. ഇവർ രണ്ടാളും നല്ല ലഹരിയിലാണെന്നും, ഉള്ളിലുള്ള സത്യങ്ങളെല്ലാം ഇപ്പോൾ പുറത്തു വരുമെന്നും അങ്കിളിന് മനസ്സിലായി. ‘എന്തായാലും ഇതൊക്കെ കേട്ടിരിക്കുന്നത് ഒരു രസമാണല്ലോ’ എന്ന് കരുതി അദ്ദേഹം തന്റെ ഗ്ലാസ് സാവധാനം ചുണ്ടോടടുപ്പിച്ചു.
​പെട്ടെന്ന് രാഹുൽ സോഫയിൽ മീരയുടെ തൊട്ടടുത്തേക്ക് നീങ്ങിയിരുന്നു. അമിതമായ ലഹരിയും ആവേശവും കൊണ്ട് അവൻ അവളുടെ ആ പിങ്ക് ചുരിദാറിനു പുറത്തു കൂടെ വലിയ മുലകളിൽ
കൈവെച്ച് അമർത്തിപ്പിടിച്ചു.
​രാഹുൽ: “ഇന്നലത്തെ കടം ഇന്ന് തീർക്കാമെന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലേ മുത്തേ… ദാ അങ്കിളിന്റെ മുന്നിൽ വെച്ച് തന്നെ ഞാൻ ചോദിക്കുകയാണ്, ഇന്ന് നീ എന്നെ ഒഴിവാക്കുമോ?”
​രാഹുലിന്റെ ആ തുറന്ന പ്രകടനം കണ്ട് അങ്കിൾ ഒന്ന് ഞെട്ടിയെങ്കിലും പെട്ടെന്ന് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
​അങ്കിൾ: “എടാ രാഹുലേ… നീ അത് ഞെക്കി പൊട്ടിക്കുമല്ലോ! പതുക്കെ പിടിക്കെടാ.”
​രാഹുൽ ആ പിങ്ക് തുണിക്ക് മുകളിലൂടെ ഒന്നുകൂടി അമർത്തിപ്പിടിച്ച് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
​രാഹുൽ: “ഏയ്… ഇത് അത്ര പെട്ടെന്നൊന്നും പൊട്ടില്ല അങ്കിൾ! ഇതിന് നല്ല ഉറപ്പുണ്ട്. അല്ലേടീ മീരേ?”
​മീര ആകെ ചമ്മിപ്പോയി. അങ്കിളിന്റെ മുന്നിൽ വെച്ച് രാഹുൽ ഇങ്ങനെയൊക്കെ കാണിക്കുമെന്ന് അവൾ കരുതിയില്ല. അവൾ അവന്റെ കൈ തട്ടിമാറ്റാൻ നോക്കി.
​മീര: “അടങ്ങിയിരിക്ക് മനുഷ്യനെ… എന്നെ ഇങ്ങനെ നാണം കെടുത്താതെ! അങ്കിൾ എന്താ വിചാരിക്കുക?”
​രാഹുൽ: “നാണിക്കാനെന്താടീ… ഇവിടെ നമ്മൾ മൂന്നാളല്ലേയുള്ളൂ. അങ്കിളിന് ഇതൊക്കെ അറിയാവുന്നതല്ലേ. അങ്കിളിന്റെ സുനിതയും ഇതുപോലെ തന്നെയായിരുന്നില്ലേ അങ്കിൾ?”
​അങ്കിൾ ആ ചോദ്യം കേട്ട് ഒരു നിമിഷം ഒന്ന് തരിച്ചു നിന്നു, പിന്നെ മീരയുടെ ആ ടൈറ്റ് ഡ്രസ്സിലെ വടിവുകളിലേക്ക് കണ്ണുനട്ട് ഒരു വല്ലാത്ത ഭാവത്തിൽ പുഞ്ചിരിച്ചു. മീരയുടെ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം ഇപ്പോൾ വേഗത്തിലായിട്ടുണ്ട്. രാഹുലിന്റെ ആ പരുക്കൻ സ്പർശവും അങ്കിളിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള നോട്ടവും അവളെ വല്ലാതെ ഉത്തേജിപ്പിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

ആ അരണ്ട നീല വെളിച്ചത്തിൽ അന്തരീക്ഷം ആകെ ചൂടുപിടിച്ചു. രാഹുൽ നല്ല ലഹരിയിലായിരുന്നു, അവന്റെ കൈകൾ മീരയുടെ ആ പിങ്ക് ചുരിദാറിനുള്ളിലെ മുലകളെ ആഞ്ഞു ഞെക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നു. പെട്ടെന്ന് അവൻ അങ്കിളിനെ നോക്കി ഒരു വല്ലാത്ത ചോദ്യം എറിഞ്ഞു.
​രാഹുൽ: “അങ്കിൾ… വേണമെങ്കിൽ അങ്കിളും ഒന്ന് ഞെക്കി നോക്കുന്നോ? നല്ല ഉറപ്പുള്ള സാധനമാണ്!”
​മീരയുടെ ശരീരം ആകെ ഒന്ന് വിറച്ചു. അവൾ ആകെ പരിഭ്രമിച്ച് രാഹുലിന്റെ കൈ തട്ടിമാറ്റാൻ നോക്കി.
​മീര: “എന്തൊക്കെയാ രാഹുലേട്ടാ ഈ പറയുന്നേ! കുടിച്ചത് കുറച്ച് കൂടിപ്പോയോ? അങ്കിൾ എന്ത് വിചാരിക്കും… അയ്യേ, എനിക്ക് നാണക്കേട് തോന്നുന്നു!”
​രാഹുൽ: (പൊട്ടിച്ചിരിച്ചുകൊണ്ട്) “എടീ… അതിനെന്താ! അങ്കിൾ നമ്മുടെ സ്വന്തം ആളല്ലേ. ആന്റി മരിച്ചതിന് ശേഷം അങ്കിൾ ഒരു പെണ്ണിനെയും തൊട്ടുപോലും കാണില്ല. അല്ലേ അങ്കിൾ? പാവം അങ്കിളിന് ഒരു മാറ്റം വേണ്ടേ?”
​അങ്കിൾ ഒരു നിമിഷം സ്തംഭിച്ചുപോയി. രാഹുലിന്റെ ഈ തുറന്ന സംസാരം അദ്ദേഹം പ്രതീക്ഷിച്ചതല്ല. പക്ഷേ, മീരയുടെ ആ ടൈറ്റ് പിങ്ക് വേഷത്തിലെ വടിവുകളിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉള്ളിലും ഒരു വികാരം ഉണർന്നു.
​അങ്കിൾ: “അതൊക്കെ ശരി തന്നെ രാഹുലേ… പക്ഷെ ഇവൾ നിന്റെ ഭാര്യയല്ലേടാ.. ഞാൻ നിൽക്കുമ്പോൾ ഇങ്ങനെ ഒക്കെ പറയാമോ..? മീരയ്ക്ക് അത് ഇഷ്ടപ്പെടുമോ?”നീ നല്ല ഫോമിൽ ആണ്.. അതാണ് ഇങ്ങനെ ഒക്കെ പറയുന്നത്..
​രാഹുൽ: (മീരയെ ഒന്നുകൂടി ചേർത്തുപിടിച്ച്) “അങ്കിൾ… ഞാനും മീരയും വെറും ഭാര്യയും ഭർത്താവും മാത്രമല്ല, നല്ല സുഹൃത്തുക്കൾ കൂടിയാണ്. ഞങ്ങൾക്ക് ഇടയിൽ അങ്ങനെ രഹസ്യങ്ങളൊന്നുമില്ല. അല്ലേ മീരേ?”
​മീര മറുപടിയൊന്നും പറഞ്ഞില്ല. അവൾ അങ്കിളിന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. ആ നീല വെളിച്ചത്തിൽ അങ്കിളിന്റെ നോട്ടം തന്റെ മാറിടത്തിൽ തന്നെയാണെന്ന് കണ്ടപ്പോൾ അവൾക്ക് ഒരു വല്ലാത്ത കിടുക്കിടപ്പ് തോന്നി. നാണവും ചമ്മലും ഉണ്ടെങ്കിലും, അങ്കിളിന്റെ ആ പഴയ ‘സുനിത’യാകാൻ തന്റെ ശരീരം തയ്യാറെടുക്കുന്നത് പോലെ അവൾക്ക് തോന്നി.
​അങ്കിൾ പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റ് അവരുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു.
​അങ്കിൾ: “രാഹുലേ… നീ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. സുനിത പോയതിന് ശേഷം ഞാൻ ശരിക്കും ഒറ്റയ്ക്കായിരുന്നു. മീരയെ കാണുമ്പോൾ എനിക്ക് ശരിക്കും ആ പഴയ കാലം ഓർമ്മ വരുന്നു. നിന്റെ ഈ ഫ്രീഡം കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് സന്തോഷം തോന്നുന്നു.”

​രാഹുൽ: “അങ്കിൾ… ഞാൻ നല്ല ഫോമിലാണ്, പക്ഷേ പറയുന്നതൊക്കെ പൂർണ്ണ ബോധത്തോടെ തന്നെയാണ്. ഞാൻ ഇവിടെ വന്ന ദിവസം മുതൽ ശ്രദ്ധിക്കുന്നതാണ്, അങ്കിൾ ഇവളെ നോക്കുന്നത് ഒരു പ്രത്യേക സ്നേഹത്തോടെയാണ്. അങ്കിളിന്റെ ആ പഴയ ‘സുനിത’യെ ഇവളിൽ കാണുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പാണ്. അങ്കിളിന്റെ ഈ ഏകാന്തതയിൽ ഇവൾ ഒരു കൂട്ടാകുന്നതിൽ എനിക്ക് ഒരു കുഴപ്പവുമില്ല. ഞാൻ ഒരു ഓപ്പൺ മൈൻഡ്സെറ്റ് ഉള്ള ആളാണ് അങ്കിൾ.”
​അങ്കിൾ പതുക്കെ മീരയെ നോക്കി. ആ പിങ്ക് ടൈറ്റ് ചുരിദാറിനുള്ളിൽ അവളുടെ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം വല്ലാതെ ഉയർന്നു താഴുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവളുടെ നോട്ടം തറയിലായിരുന്നു.
​രാഹുൽ: “എന്റെ ഭാഗം ഞാൻ ക്ലിയർ ആക്കി. ഇനി ഇവളുടെ കാര്യം… അത് ഇവൾ തന്നെ പറയട്ടെ. മീരേ, നിനക്ക് എന്താ തോന്നുന്നത്? അങ്കിളിന്റെ ആ സങ്കടത്തിൽ നിനക്ക് ഒരു സുനിതയായി കൂടെ ഇരിക്കാൻ പറ്റുമോ?”

മീര പെട്ടെന്ന് സോഫയിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റു. അവളുടെ മുഖത്ത് ആകെ ഒരു പരിഭ്രമമായിരുന്നു. രാഹുലിന്റെ ആ തുറന്ന സംസാരവും അങ്കിളിന്റെ ആവേശവും കണ്ട് അവൾക്ക് പെട്ടെന്ന് പേടിയായി. ആ നീല വെളിച്ചത്തിൽ തന്റെ പിങ്ക് ചുരിദാറൊന്ന് ഒതുക്കിപ്പിടിച്ച് അവൾ രാഹുലിന്റെ കൈ പിടിച്ചു വലിച്ചു.
​മീര: “അങ്കിൾ… ഇവൻ ഈ കുടിച്ചത് തലയ്ക്ക് പിടിച്ചിട്ട് എന്തൊക്കെയോ ബോധമില്ലാതെ പുലമ്പുകയാണ്! എനിക്ക് ഇതൊക്കെ കേട്ടിട്ട് ആകെ പേടിയാകുന്നു. ഞാൻ ഇവനെ വേഗം മുകളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോവട്ടെ.”
​അങ്കിൾ ഒന്നുമറിയാതെ അന്തംവിട്ടു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. രാഹുൽ അപ്പോഴും ലഹരിയുടെ മൂഡിൽ എന്തോ പറയാൻ തുടങ്ങിയെങ്കിലും മീര അവനെ ബലമായി എഴുന്നേൽപ്പിച്ചു.
​മീര: “നാളെ ബോധം വരുമ്പോൾ അങ്കിൾ ഇവനോട് തന്നെ ചോദിക്ക് ഇന്ന് എന്തൊക്കെയാ ഈ പറഞ്ഞതെന്ന്! അപ്പോൾ ഇവന് മനസ്സിലാകും. എന്തായാലും ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ പോവുകയാണ്. ഗുഡ് നൈറ്റ് അങ്കിൾ…”
​രാഹുലിനെ താങ്ങിപ്പിടിച്ച് അവൾ വേഗം വാതിൽക്കലേക്ക് നടന്നു. വാതിൽ തുറന്ന് അവർ പുറത്തേക്ക് പോയപ്പോൾ അങ്കിൾ അവിടെ തനിച്ചായി.
​അങ്കിൾ ശരിക്കും “കിളി പോയ” അവസ്ഥയിലായിരുന്നു. തന്റെ സുനിതയെപ്പോലെയുള്ള മീരയെക്കുറിച്ച് രാഹുൽ ഇത്രയും തുറന്നു പറയുമെന്നും, മീര അത് സമ്മതിച്ചതുപോലെ സംസാരിക്കുമെന്നും അങ്കിൾ സ്വപ്നത്തിൽ പോലും വിചാരിച്ചില്ല. അടിച്ച ലഹരിയൊക്കെ ആ ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് ആവിയായിപ്പോയി!
​അവർ മുകളിലെ നിലയിലേക്ക്
കയറിപ്പോയ ശബ്ദം കേട്ട ശേഷം അങ്കിൾ പതുക്കെ കബോർഡ് തുറന്നു. ഇത്തവണ വെള്ളമോ സോഡയോ ഒന്നുമില്ലാതെ രണ്ട് ലാർജ് പെഗ് പച്ചയ്ക്ക് അങ്ങ് അകത്താക്കി! ഉള്ളിലെ ആ ഒരു പിരിമുറുക്കം മാറ്റാൻ അദ്ദേഹത്തിന് അത് അത്യാവശ്യമായിരുന്നു.
​അല്പനേരം ആ നീല വെളിച്ചത്തിൽ തനിച്ചിരുന്ന് അങ്കിൾ ചിന്തിച്ചു—രാഹുൽ പറഞ്ഞത് സത്യമാണോ അതോ ലഹരിയുടെ പുറത്ത് പറഞ്ഞതാണോ? മീരയുടെ ആ പച്ച സാരിയും ഇന്നത്തെ ഈ ടൈറ്റ് പിങ്ക് വേഷവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ണിൽ മിന്നിമറഞ്ഞു. ഒടുവിൽ ആ ലഹരിയുടെ ബലത്തിൽ അദ്ദേഹം പതുക്കെ ബെഡ്റൂമിലേക്ക് നടന്നു. കിടന്നതും ആലോചനകൾക്ക് അവധി കൊടുത്തു കൊണ്ട് അങ്കിൾ നല്ല ഉറക്കത്തിലേക്ക് വീണു.

മുകളിലെ മുറിയിൽ എത്തിയതും രാഹുൽ ആകെ ഒരു വശപ്പിശകിലായിരുന്നു.
റമ്മിന്റെയും ലഹരിയിൽ അവന്റെ മൂഡ് അപ്പോഴും പോയിട്ടില്ലായിരുന്നു. ബെഡിലേക്ക് വീണതും അവൻ മീരയുടെ ആ പിങ്ക് ചുരിദാറിൽ പിടിച്ച് വലിച്ചു.
​രാഹുൽ: “മീരേ… വാടീ… നമുക്ക് ഇന്നലത്തെ ആ കളി ബാക്കി തീർക്കണ്ടേ? നീ പറഞ്ഞതല്ലേ ഇന്ന് കളറാക്കാമെന്ന്… വാ…”
​മീരയ്ക്ക് ശരിക്കും ദേഷ്യം വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അങ്കിളിന്റെ മുന്നിൽ വെച്ച് അവൻ പറഞ്ഞ കാര്യങ്ങളും കാട്ടിക്കൂട്ടിയ വിക്രിയകളും ആലോചിച്ചപ്പോൾ അവൾക്ക് ആകെ നാണക്കേട് തോന്നി. അവൾ അവന്റെ കൈ തട്ടിമാറ്റി.
​മീര: (ദേഷ്യത്തിൽ) “കളിയും വേണ്ട ഒരു കുളിയും വേണ്ട! മിണ്ടാതെ അവിടെ കിടന്നുറങ്ങാൻ നോക്ക്. നിനക്ക് ഇപ്പോൾ ബോധമില്ലാത്തതുകൊണ്ടാ ഞാൻ ഒന്നും പറയാത്തത്.”
​രാഹുൽ: “അതെന്താടീ… അങ്കിൾ പറഞ്ഞതൊക്കെ നീ കേട്ടതല്ലേ? നമുക്ക് ഇന്ന് ശരിക്കും ഒന്ന് ആഘോഷിക്കണ്ടേ?”
​മീര: “ഒന്ന് നിർത്തുന്നുണ്ടോ രാഹുലേട്ടാ! നാളെ ബോധം വരുമ്പോൾ എനിക്ക് നിങ്ങളോട് കുറച്ച് കാര്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനുണ്ട്. അങ്കിളിന്റെ മുന്നിൽ വെച്ച് നിങ്ങൾ എന്തൊക്കെയാ ഈ പുലമ്പിയത്? നാളെ രാവിലെ സംസാരിക്കാം… ഇപ്പോൾ മിണ്ടാതെ കണ്ണടച്ച് കിടന്നോ!”
​മീരയുടെ ആ ശബ്ദത്തിലെ ഗൗരവം കണ്ടപ്പോൾ രാഹുൽ ഒന്ന് പതറി. ലഹരിയുടെ മൂർദ്ധന്യത്തിൽ അവന് കൂടുതൽ തർക്കിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവൻ പതുക്കെ ആ ബെഡിലേക്ക് മറിഞ്ഞു. മീര ആ പിങ്ക് ചുരിദാർ മാറ്റി ഒരു നൈറ്റിയിലേക്ക് മാറാൻ ബാത്റൂമിലേക്ക് കയറി..

ബാത്ത്റൂമിൽ കയറിയ മീര തന്റെ പിങ്ക് ചുരിദാർ ഓരോന്നായി അഴിച്ചു മാറ്റി. ഓരോ വസ്ത്രവും അഴിക്കുമ്പോഴും അങ്കിളിന്റെ ആ നോട്ടവും രാഹുലിന്റെ പരുക്കൻ കൈകളും അവളുടെ ശരീരത്തിൽ ഏൽപ്പിച്ച ചൂട് അവൾ അറിയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവസാനം പാന്റി ഊരിയെടുത്തപ്പോൾ അവൾ ഒന്ന് ഞെട്ടിപ്പോയി—അത് വിചാരിച്ചതിലും അധികം നനഞ്ഞു കുതിർന്നിരിക്കുന്നു! ആ നീല വെളിച്ചത്തിൽ നടന്ന കാര്യങ്ങൾ അവളെ എത്രത്തോളം ഉത്തേജിപ്പിച്ചു എന്നതിന്റെ തെളിവായിരുന്നു അത്.
​അവൾ ഷവറിന് താഴെ നിന്ന് തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ ഒന്ന് കുളിച്ചു. പക്ഷേ വെള്ളത്തിന് പോലും അവളുടെ ഉള്ളിലെ ചൂട് കെടുത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. നനഞ്ഞ മുടി തോർത്തി, ലൂസായ ഒരു മാക്സി മാത്രം ധരിച്ച് അവൾ ബെഡ്റൂമിലേക്ക് വന്നു. രാഹുൽ അപ്പോഴും വായും പൊളിച്ച് നല്ല ഉറക്കത്തിലാണ്, ഒന്നിനും ഒരു ബോധവുമില്ല.
​മീര അവന്റെ അരികിൽ ചെന്ന് കിടന്നു. അവളുടെ മനസ്സ് ആകെ പുകയുകയായിരുന്നു.
​മീര: (മനസ്സിൽ) “എന്തൊക്കെയാ ഏട്ടൻ അവിടെ ഇരുന്ന് പറഞ്ഞത്? ശരിക്കും ബോധത്തോടെ തന്നെയാണോ അങ്കിളിനോട് എന്നെ വിട്ടുകൊടുക്കുന്ന രീതിയിൽ സംസാരിച്ചത്? ആണെങ്കിൽ…”
​ആ ആലോചന വന്നപ്പോൾ മീരയുടെ മുഖത്ത് ഒരു കള്ളച്ചിരി വിരിഞ്ഞു. അവൾ അറിയാതെ തന്നെ സന്തോഷം കൊണ്ട് തന്റെ നഖം കടിച്ചു. അങ്കിളിനെപ്പോലെ ഒരാളുടെ തണലിൽ സുനിതയെപ്പോലെ വാഴാൻ രാഹുൽ സമ്മതം മൂളിയാൽ അതിലും വലിയൊരു ഭാഗ്യം തനിക്കില്ലെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി.
​മീര: “ഇനി അതല്ല… നാളെ രാവിലെ എഴുന്നേൽക്കുമ്പോൾ ഒന്നും ഓർമ്മയില്ലെന്ന് പറഞ്ഞ് ഏട്ടൻ കൈ മലർത്തുമോ? അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ എല്ലാം പോയി. അങ്കിളിന്റെ മുന്നിൽ ഞാൻ ആകെ നാണം കെട്ടുപോകും.”
​ആ ആകാംക്ഷയും പേടിയും കാരണം അവൾക്ക് ഉറക്കം വന്നില്ല. എങ്ങനെ എങ്കിലും നേരം ഒന്ന് വെളുത്താൽ മതിയായിരുന്നു എന്ന് അവൾ ആഗ്രഹിച്ചു. രാഹുലിന്റെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി അവൾ ആ രാത്രിയിലെ ഓരോ നിമിഷവും ഓർത്തെടുത്തു.

തുടരും…